Дама с собачкой

— Хотя баран ни разу не шотландский, а вовсе даже китайский… Но кого волнуют мелкие несоответствия?

— Он китайский. Я-то шотландский.

— Ну-ну. Август, хочешь совет? Мудрый? Сядь на попу ровно и жди. Тупо жди. Делла твой штурм не оценит. Сядь и подожди, может, она вторую попытку сделает. Иногда такое бывает. Ничего не предпринимай, вообще. Будь собой. Постоянство тоже достоинство. А вообще, конечно, подумай, нужно ли тебе это. Может, судьба уберегает вас от ошибки.

Маккинби упрямо промолчал.

— А если Берг не погиб?

— Да погиб он, точно.

— Ты как-то очень уверенно говоришь о его смерти.

— Сам подумай: ты можешь пропасть без вести на Сибири, если жив, здоров, на свободе — и не хочешь пропадать?

— Хм… Я изобретательный, конечно… Но вряд ли.

— Берг на короткой ноге с нынешним царем Саттанга. Собственно, мы все с ним знакомы, даже Делла. Это сын генерала Шумова, ты должен знать… Прошло три месяца с момента исчезновения Берга. Будь он жив, добрался бы до Патрика, и тот отправил бы его домой. Или оповестил хотя бы заинтересованных лиц, чтобы не дергались.

— А это смотря куда он упал, на Саттанге-то. Если он тем более ранен, кое-откуда не вдруг выберешься. У тебя сведения закрытые? В том смысле, можешь дать мне глянуть? Я на Саттанге бывал.

— Интересно, где ты не бывал.

— Как ни странно, ни разу не был на Венере, Кларионе и Сонно. Дашь глянуть?

Маккинби сбросил ему на чип свой архив по Бергу.

— Почитаю на досуге, — пообещал Павлов.

* * *

Забросить беспилотники оказалось проще пареной репы.

Сначала мы, пользуясь «дырками» в системе наблюдения противника, подошли к Дивайну, оставив планету между собой и большой луной, — не придумали еще тот радар, который пробьет планетоид насквозь. Затем мы дождались маленькой луны и перепрыгнули на нее. Маленькая луна ходила выше большой и, как предположил Август, должна была серьезно влиять на климат. Если большая задавала ритм приливов-отливов (это при наличии океанов), то маленькая смягчала и корректировала ее воздействие. Таким образом, на Дивайне не стоило ждать ураганов и тайфунов.

На маленькой луне мы преспокойно доехали до большой и перепрыгнули на ее теневую сторону, оставив вместо себя три беспилотника. Беспилотники поехали дальше и, скрывшись за горизонтом, сорвались в атмосферу.

Разумеется, мы понимали, что на базе засекут передачу. И что? Главное, чтоб там не поняли, что передают и куда. Павлов сказал, этот шифр еще никто не разгадал, хотя русские пользуются им лет двести.

По всем расчетам, у нас не выходило сесть на Дивайн незамеченными. Даже если мы снова возьмемся кататься на маленькой луне, не получится. Нам же надо сбросить скорость в атмосфере. Это минимум полвитка. А значит, нас засекут и попытаются сбить. Или захватить, как утверждал Павлов, все свободное время увлеченно подслушивавший вражьи переговоры. По-настоящему опасен для нас только перехватчик. Десантный транспорт, в сущности, огромная самоходная баржа, не более того. Неповоротливая и неуклюжая. Ее задача — высадить людей. От нее мы ушли бы в два счета. А вот перехватчик уделает нас на счет «раз», что бы там баба Лиза ни говорила про свое непревзойденное мастерство.

Когда пошел репортаж с беспилотников, вся команда собралась в рубке.

— Ну и ну… — пробормотала баба Лиза, глядя на шикарные пейзажи.

— Оч-чень интересно, — согласился Август.

И впрямь было чему удивиться. На планете нашлась не просто жизнь — там все цвело и бурлило. Правда, без настоящих цветов: судя по анализам, в разгаре была эпоха мхов и папоротников. А вот с животными вышла неувязка. Помимо крупных рептилий на снимках встречались крупные же млекопитающие. Я могла бы поклясться, что вон та серая спина принадлежит слону, и вполне современному, а не доисторическому.

— Эта планета уже была колонизирована, — изрек Август. — И не людьми.

— Что, следы иной цивилизации? — Баба Лиза позволила себе иронию.

— Ну, не знаю. Может, первый опыт создания Эдема, — парировал Август. — Для нас это решительно не имеет значения.

— А судя по тоннелю, ограничивающему вход, это поместье когда-то славно охранялось, — заметила я. — Вопрос: кем и от кого?

Август вывел один из кадров на главный монитор, дал максимальное увеличение. Я опешила. На снимке, заросшие мхами в три-четыре метра высотой, чернели подозрительно знакомые обломки.

— Ну, этот-то кораблик явно человеческий! — сказала баба Лиза.

— Да, и упал не больше года назад, — подтвердил Август. — В эту эпоху растения затягивают все очень быстро. А корабль затянут не полностью.

— Так он небось, когда горел, спалил тут все на километр вокруг.

— Да-да. Мисс Корни, вы представляете себе, с какой скоростью растут эти мхи?

— Ну, если только так… Ой! Блин!

Беспилотники стали падать. Все одновременно, без видимой причины.

— И?.. — Август повернулся к Павлову.

Тот изучал логи.

— Навскидку — перехват управления и выключение двигателей. Как и чем, не скажу, не знаю. Перехват был с поверхности.

— У нас еще восемь беспилотников, — сказал Август. — Три — в этот сектор.