Дама с собачкой

Август щелчком пальцев вывел на стену фото, где Крис с напарником стояли подле статуи.

— Этот парень, второй, — Фирс Говард Ситон, племянник Кеннета Говарда. Очень богатый мальчик, к тому же со связями. Так что, считай, корабль и пропуск у Криса были.

— Хочешь сказать, Крис совмещал службу и розыск следов Сары Сэйер?

— А он сильно интересовался темой?

— Вообще-то да. В детстве болел ею. Если этот Ситон хоть сколько-нибудь приличный человек, Крис мог условиться с ним о взаимопомощи.

— Ты предполагаешь, что храм нашел Крис, и нашел не случайно?

Я опешила. Поморгала. Да, действительно, как-то я очень смело предположила. Но ловила себя на мысли, что эта версия самая убедительная.

— Да. Наверное, в нашем семейном архиве все-таки есть какие-то указания. Послушай, ведь мать Сары была очень трезвомыслящей женщиной. Она не могла вот так с бухты-барахты уверовать, что с ее дочкой все в порядке. Девочка улетела с инопланетянами, а мама не беспокоится ни капельки! Значит, какие-то известия от Сары были.

— Но сама ты их не видела.

— Нет. Я прочитала дневник Веры, но там ничего такого. Хочешь, я напишу отцу, чтобы тебе прислали все бумаги Кузнецова?

— Желательно.

Я не удержалась от шпильки:

— Ты так мечтал подержать их в руках…

— Делла, разумеется, я верну их в полной сохранности. Если они настолько ценны, могу даже отреставрировать за свой счет. Но я хотел бы, чтобы ты поняла: архив вряд ли поможет нам в расследовании. Преступление совершено в наши дни и самыми обычными людьми.

Я вздохнула:

— Мне кажется, что-то может знать Фирс Ситон.

— Фирс Ситон погиб на Саттанге. Вскоре после того, как твой брат пропал без вести.

Мне стало не по себе:

— Хочешь сказать, что Говард даже племянника не пощадил?

— Нет. Я сказал ровно то, что сказал. Фирс буквально бредил Саттангом, и неудивительно, что погиб там.

— Послушай, — я поставила локти на стол и сплела пальцы, — из всех, кто изображен на фото, заведомо жива только жена Говарда. Крис пропал без вести, Фирс Ситон погиб, Салливан покончил с собой…

— Делла, не подгоняй факты под теорию, их пока слишком мало, — осадил меня Август. — Их настолько мало, что у меня даже предположений толковых нет, что там произошло на самом деле. — Он тоже поставил локти на стол, но соединил пальцы домиком. — Вот и давай добывать факты. Первое: попроси отца прислать архив Кузнецова. Второе: свяжись с Говардом и попроси об аудиенции. Он безвыездно живет на Риве, у него там материк в собственности. Лететь три часа, возьмешь мою яхту. Просто поговори с ним. Цель визита загодя не озвучивай. Третье… Впрочем, с Алистером свяжусь я сам.

— Как хочешь. — Я пожала плечами.

И позвонила отцу.

* * *

Насколько неприятное впечатление создавалось о Кеннете Говарде по описанию и фото, настолько же он оказался любезен в жизни. Само собой, речи не было о том, чтобы он прилетел на Таниру, но принять меня в своем поместье согласился без церемоний.

Вечером Август погрузил меня на яхту, а утром я уже была на месте. Мне разрешили посадку на личном космодроме семьи Говард, прислали машину с шофером, и во всем этом не было нарочитости. Похоже, Кеннет Говард всегда радовался гостям и принимал их охотно.

Он распланировал свой особняк под Версаль, и с холма на него открывался чудесный вид. Шофер вез меня по аллее, украшенной мраморными статуями, бронзовыми фонарями, а я разглядывала деревья, подстриженные самым причудливым образом. То спираль, то кубик, то детская игрушка-неваляшка…

Кеннет Говард ожидал меня на террасе. Рядом была и его жена, некогда красивая Серена Толстон-Говард. Даже в столь ранний час она сверкала множеством украшений в этническом стиле. Надо отметить: дорогие побрякушки были подобраны со вкусом и отлично подходили к ее льняному платью.

Они поили меня чаем, вели вежливую беседу на приличные темы — дорога, погода на Танире и здесь — и выглядели совершенно безмятежными. Похоже, они не понимали, зачем потребовались инквизитору Августу Маккинби, но считали мой визит развлечением. Впрочем, что они о себе думали, я узнала довольно быстро.

Миссис Говард извинилась, что ее ждет стилист, и покинула нас. А Кеннет Говард благодушно глянул на меня и сказал:

— Насколько я понимаю, лорду Маккинби нужна консультация. Конечно, лучше бы он загодя обрисовал предмет своих интересов, но необязательно. Смею надеяться, что я лучший на сегодняшний день специалист по индейскому ювелирному делу и смогу ответить на любой вопрос без подготовки.

— Я бы хотела поговорить о вашем племяннике, Фирсе Ситоне. И вот этой статуе. — Я развернула фото, показывая ему.

Говард помрачнел:

— Фирс… Спасибо, что не обмолвились при моей жене. Три года прошло, а она все не может утешиться. У нас нет детей, и Серена очень любила Фирса. Он вырос с нами, мы привыкли считать его сыном. Вы не могли бы дать увеличение? — Он глазами показал на фото. — Вот, пожалуйста, на стене можно.

Я выполнила просьбу. На фото статуя была одна, без Криса и Ситона. Говард покивал: