Дама с собачкой

— Мисс Берг, если вас не затруднит… Я хотела бы дочитать детям эту сказку. Осталось совсем немного.

— О, не беспокойтесь.

Она продолжила чтение. Я обошла ее кресло и присела у стола, на котором серьезный мальчик клеил самолет с таким видом, словно это дело всей его жизни.

— Привет, Торнтон.

— Здравствуйте, — буркнул он. — Я узнал вас. Я сделал именно так, как вы советовали.

— Молодец.

Он потер левую руку, на которой красовался сопряженный браслет, отделанный тонкой кожей с тиснением.

— Никак не привыкну, — зачем-то пояснил он.

— Ничего. Пройдет. Можно посмотреть? — Я показала на самолет.

Он протянул мне игрушку. Я повертела ее в руках, поцокала языком.

— У моего шефа самолет этой марки, только модель постарше. У него даже имя есть. «Залия».

— Красивое, — согласился мальчик.

— Любишь самолеты?

— Тетушка Серена попросила сделать. — Мальчик уклонился от прямого ответа. — Она дизайнер, придумала, как сделать игровую комнату для Баськи и Тони. Я склею самолет, а она правильно окрасит его и вставит моторчик. Тетушка Серена — она такая, все умеет.

— А у меня в детстве был корветик.

Тут парень оживился:

— А летал?

— Да и сейчас полетит, наверное. Если его почистить и зарядить.

Торнтон поморщился с горечью:

— Тетушка Серена подарила мне корвет. А у него движок сгорел сразу.

— Ты его не выбросил?

— Нет.

— Тащи сюда.

Торнтон мигом скрылся в доме. Серена, не прекращая читать, грациозно повернула голову, бросила взгляд через плечо, но вмешиваться не стала. Мальчик вернулся, держа в охапке здоровенную, в половину его роста, игрушку. Мигом освободил стол, переложив самолет сушиться на подставку.

Я достала из сумочки тактический нож, в два счета сняла обшивку с корветика, вскрыла двигательный отсек. Мальчик следил за мной как завороженный.

— Паяльник есть?

— Торнтон, в моей мастерской возьми, — посоветовала Серена. — Принеси всю сумку, ты знаешь какую.

Через минуту я была обеспечена всем необходимым. Похоже, Серена сумела извлечь кое-что полезное из родительских уроков мальчишеского воспитания: ее инструментальная сумка была упакована на совесть.

Чтение завершилось, и у меня прибавилось зрителей: Барбара и Энтони застыли за плечом сопящими столбиками. Серена тихо подхватила малыша из манежика и пошла в дом.

А я привычно перепаяла два контура, срезала часть обмотки с двигателя, почистила щеточки, протерла от гари сопла. Собрала игрушку, заново проклеила все соединения и вручила Торнтону:

— Держи. До завтра сушить. Потом вставишь аккумуляторы, только не штатные, а от сопряженного браслета, и пользуйся.

— Ух ты… — пробормотал парень. — Вы тоже все умеете.

— А я капитан тактической разведки. И дома у меня две собаки: одна обычная, другая — киборг с Сибири.

Все. Я купила их. Дети глядели сияющими глазами, и Серена, вернувшись, поблагодарила меня взглядом.

— Торнтон, а теперь гостья нужна мне, — ласково сказала она мальчику. — Ты обещал папе, что поможешь реставрировать шлем. Помнишь?

Торнтон смутился, пробормотал, что скоро обед, надо проследить, а то Бася опять не станет кашу есть…

— Торнтон, в доме полно прислуги, — слегка укоряющим тоном напомнила Серена. — Не беспокойся за младших.

Мальчик только брови сдвинул.

— Некоторые люди очень боятся быть другим в обузу, — негромко сказала я. — Им даже в голову не приходит, что эти другие думают: ты им не доверяешь.

Торнтон вскинулся.

— Да, — согласилась Серена, — именно так.

— Я… Я доверяю! Просто…

— Ничего страшного не произойдет, даже если Бася совсем не поест каши. А папа очень хотел бы, чтобы ты помог ему.

— Ну тогда хорошо, конечно, я пойду помогу…

Дети ушли в дом. Серена проводила их любящим взглядом.

— Дети. Привыкли жить как волчата. Им трудно представить, что нам в радость ласкать их, делать подарки, заботиться о них. Но мы справимся. Торнтон очень умный мальчик, а младшие все повторяют за ним. — Серена покачала головой. — Почему мир устроен так несправедливо? Почему женщины, с детства мечтающие о материнстве, не могут родить собственных детей, а те, кому дети — помеха, рожают, как крольчихи? Мисс Берг, хотите чаю или мой муж уже влил в вас пару чайников?

Я рассмеялась. Серена смотрела прямо в глаза.

— Догадываюсь, что Кеннет выболтал вам половину наших семейных секретов. Тем лучше, сэкономим время, чтобы я успела выболтать вторую половину. — Она улыбнулась: — У нас редко бывают гости. Вы ведь здесь по делу? Я немного читала о вас в Сети. Если не секрет, что вы расследуете? Понимаете ли, мы, конечно, очень много знаем. Но кое-что сказать не можем. Мир коллекционеров очень тесный, и…

— Миссис Говард…

— Называйте меня Сереной. Если вы не против.

— Нет, конечно. Можете звать меня Деллой. Я разыскиваю любую информацию о человеке, с которым одно время был близок ваш племянник.