Дамочка, что надо

– Всего лишь природа, – сказал он. – Львица защищает львенка, патриот – свою страну, а я пытаюсь вернуть мой чемодан. Вы даже не знаете, сколько месяцев свободы от треволнений искусства может обеспечить этот чемодан.

– Искусства? Вы художник?

– Искусство искусству рознь, – объяснил Грофилд. Он разочаровался в ней. Но тут же снова улыбнулся и похлопал ее по щеке. – Не берите в голову, маленькая мисс. На плантацию мы еще успеем попасть.

– Но она уже никогда не будет такой, как прежде. Никогда.

Девушка снова ему понравилась. Он засмеялся и сказал:

– Вперед. Шаг-два.

Среди ее туалетных принадлежностей оказался кусок свежего, сладко пахнущего мыла. Грофилд взял его и белый носок и отнес все это в ванную, потом наполнил раковину горячей водой – такой, что рука не могла терпеть. Он сунул мыло в носок и повесил его на край раковины, чтобы мыло оказалось под водой.

Сбитая с толку, девушка наблюдала за ним, потом спросила:

– Что все это значит?

– Навыки, приобретенные в юности, – ответил Грофилд. – Пусть полежит минут пять, потом проверим.

– Когда-нибудь, – сказала она, – вам придется рассказать мне все о себе. Он засмеялся.

– Сразу после того, как вы расскажете мне о себе. ( Он вернулся в гостиную и выглянул из окна. Шел дождь.

– Наверное, уже около четырех.

У него за спиной она бросила взгляд на часы и сказала:

– Пять минут пятого. А как вы узнали? Он указал пальцем на окно.

– Дождь. Летом тут всегда начинает лить в четыре часа.

– Правда? Я приехала только нынче утром. Я… не может быть, чтобы это была правда. Каждый день?

– Почти. Через пять-десять минут дождь кончится и снова выглянет солнце. – Он оглядел комнату. В дождь здесь было довольно сумрачно, даже без оконных штор. – Нам, пожалуй, лучше убраться, пока он не кончился.

– Что вы собираетесь сделать?

– Один старый фокус. Я хочу застонать и сделать вид, будто мне плохо. Я буду в постели, а вы барабаньте в дверь, только вот в эту, а не в ту, что под током. И зовите на помощь. Они…

– Они не поверят, – заявила она. – Даже я бы не поверила. Такое бывает во всех вестернах.

– Я знаю. Но я болен, и им это известно, так что с их точки зрения все чин-чинарем. Кроме того, я буду орать как оглашенный, и они поспешат заткнуть мне рот.

– Ну что ж, – согласилась она. – Попробовать стоит. Итак, они входят. Что дальше?

– Входят один или двое, – ответил он. – Во всяком случае, мы можем рассчитывать, что только один из них приблизится ко мне. Второй останется в дверях, а возможно, сделает шаг или два в комнату. Значит так: тот, который подходит к кровати, мой. – Он взял баллончик с лаком для волос и сказал:

– Я использую это против него, едва он сунется ко мне.

– А если он не приблизится?

– Приблизится. Я буду так вопить, что приблизится.

– Ладно, а мне что делать?

– Вы возьмете на себя второго.

– Какая же я умница, – сказала она.

– И впрямь умно. Подойдите сюда, давайте посмотрим, все ли готово.

Они снова ушли в ванную, и Грофилд вытащил носок из воды.

– Сойдет, – сказал он, придирчиво изучив его. – Дайте-ка мне полотенце, мы его подсушим. Она протянула ему полотенце и сказала:

– Я по-прежнему ничего не понимаю. Я глупа?

– Нет. Просто вам не хватает воображения. – Он обернул носок полотенцем, похлопал, чтобы из него вышла вода, и вернулся в спальню. – Это у нас дубинка собственного изготовления.

– Вот как?

– Именно. Горячая вода немного размягчила внешний слой мыла, и теперь, когда оно снова затвердеет, носок опять прилипнет к нему, и у вас в руках окажется изумительная дубинка, не хуже свинцовой. – Он поднял носок за верхний конец и показал ей. – Еще можно набить носок песком, но песка у нас нет.

– И это в самом деле сработает?

– Ручаюсь. Просто размахнитесь что есть сил. Если он будет стоять к вам спиной, на что мы очень надеемся, бейте по голове. Если окажется к вам лицом, бейте в живот. Затем, когда он согнется пополам, нанесите ему второй удар, по голове.

– Я не уверена, что смогу…

– Акапулько.

– Я знаю, – сказала она. – Но я никогда ничего подобного не делала.

– Тут нет ничего сложного, – заверил ее Грофилд. – Просто опустите руки вдоль тела, когда эти двое войдут, чтобы мешка не было видно за вашей юбкой. Когда я зашевелюсь, начинайте обрабатывать второго парня.

– А если я не справлюсь?

– Об этом не беспокойтесь. Знайте себе размахивайте мешком, рано или поздно попадете. К тому же я довольно быстро завладею пистолетом второго. В худшем случае вы хоть чем-то займете вашего, пока я управлюсь с его дружком.

Она покачала головой.

– Не знаю. Вылезти из окна было гораздо легче.

– С пятого этажа? Уж если тогда не испугались, сейчас-то чего бояться?

– Я испугалась, уж поверьте.

– И тем не менее полезли. Короче, вы обязательно справитесь. – Он лег на кровать, прижал к правому бедру баллончик с лаком. Дверь находилась слева, и баллончик можно было увидеть только в самое последнее мгновение. Он посмотрел на девушку, стоявшую у двери, и спросил:

– Вы готовы?

Она тускло улыбнулась ему, пожала плечами и кивнула.

– Ну что ж. Дайте мне сначала немного постенать, настроиться, а уж тогда стучите в дверь.

Она снова кивнула.