Дамона Кинг

- Причина - это, пожалуй, слишком громко сказано, - пробормотал он. - Это, скорее, предчувствие. Я уверен, он больше знает о Хирлете, чем сказал нам. Я знаю это не наверняка, но…

- Ноты почему-то уверен, что со смертью Хирлета все еще не кончилось. Не так ли? - спокойно спросил Майкл.

- Почему?

Майкл сделал пренебрежительный жест рукой, затянулся и сморщил лицо.

- Прекрати этот театр, Бен. Для меня все это значит не меньше, чем для тебя. Номер, который снимал Хирлет, был немного великоват для него. За последние три дня я, знаешь ли, основательно все обдумал. Имеется несколько вещей, в которых нет никакого смысла. Например, это нападение на военную базу в Арлингтоне. Что это значит? Очевидно, как ясный день, что это у него бы не прошло. И дело с истребителем фантома, о котором ты мне рассказал…

- Что я, собственно, говоря, не имел права делать, - пробормотал Бен.

Майкл коротко усмехнулся и невозмутимо продолжал дальше:

- Я не могу отделаться от чувства, что Хирлет в конце концов тоже не больше, чем марионетка. Я почти уверен, что за ними кто-то стоит, возможно, Теракис.

- По крайней мере, он знал, кто это был, - подтвердил Бен. - Я пришел к такому же заключению. Поэтому я с большим желанием повидался бы с Теракисом. То, что он случайно оказался такой важной персоной, облегчает мне дело. Я могу использовать любые средства для того, чтобы его найти.

Он несколько мгновений задумчиво разглядывал носки своих туфель, с разочарованным вздохом покачал головой и вытащил из нагрудного кармана Майкла пачку сигарет, чтобы все-таки воспользоваться его предложением.

- Надеюсь, Дамона найдет камень, - пробормотал он. - Мысль, что тот, кто за всем этим стоит, получит в руки талисман, чтоб я заработал дополнительно пять язв желудка…

Он попытался засмеяться, но это выглядело совершенно неестественно и натянуто.

- Я…

Он остановился, с секунду пристально всматриваясь прищуренными глазами во вход порта, и вынул сигарету изо рта.

- Что с тобой? - спросил Майкл.

Вместо ответа Бен взял его за руку, вытянул из машины и молча указал на реку.

Прямо перед входом в акваторию порта остановилась стройная, белоснежная моторная яхта, элегантный пассажирский кораблик, какие в этой части порта почти никогда не появляются.

- Смотри! - испуганно выдохнул Бен.

- Что? - удивился Майкл. - Я не вижу ничего из ряда вон выходящего, кроме той яхты.

- Вода! - крикнул Бен.

Его голос колебался между страхом и невероятным удивлением.

Майкл посмотрел туда и увидел то же, что уже заметил Бен. Серая водяная поверхность была везде неподвижной и такой ровной, будто ее полили нефтью. Но под яхтой вода шипела и бурлила, как кипяток. Большой вялый пузырь поднялся на поверхность, беззвучно лопнул и образовал тонкую серую дымовую завесу, которая, несмотря на порывистый ветер, почти неподвижно висела над яхтой и рекой.

- Что это? - испуганно прошептал Майкл.

- Не знаю, - буркнул Бен. - Я только знаю, что это мне не нравится.

Он отпустил руку Майкла, вернулся к машине и снял трубку радиотелефона.

- Что ты собираешься сделать? - спросил Майкл.

- Я прикажу проверить, кому принадлежит яхта. Ты не можешь разобрать название?

- Не точно, - сказал Майкл. - Но я…

Он внезапно запнулся. Серый туман над яхтой стал изменяться. Облако сжалось, образовало бурлящую, бушующую воронку, потом форму, которая напоминала Майклу угрожающе сжатый кулак и, наконец, растянутую в ухмылке дьявольскую рожу.

- Боже мой, что это? - растерянно проговорил Бен.

На яхте открылась дверь. Стройная, смутно различимая на большом расстоянии фигура вышла на палубу, на мгновение оставаясь неподвижной, а потом медленно повернулась к ним.

Хотя яхта находилась более чем в двухстах метрах от причальной стенки, у Майкла внезапно появилось чувство, что за ними пристально наблюдают.

Человек мгновение стоял неподвижно, потом поднял руку и сделал быстрый, требовательный жест.

И тот час же нечто над его головой отреагировало на это…

Майкл в ужасе наблюдал, как гигантское бурлящее образование опять распухло, сжалось и снова развалилось, чтобы сформировать дюжину маленьких причудливых образований.

Он заметил опасность, которой подвергались он и Бен, слишком поздно. Облако неожиданно рванулось вверх, помчалось к акватории порта и опустилась, как рой хищных птиц, прямо на них. В воздухе внезапно раздалось глухое вибрирующее жужжание, словно от пчелиного роя.

Майкл в последний момент бросился в сторону. Одно из этих туманных образований пролетело мимо него на сантиметр, задело крышу полицейской машины и свалилось оттуда. Красная машина там, где облако коснулось ее, стала изменяться. Она стала коричневой и хрупкой и рвалась, как будто обгорела или была выжжена. Все это длилось не более полсекунды.

- Осторожно! - закричал Майкл. - Эти штуки опасны!

Краем глаза он заметил движение, чисто интуитивно увернулся, упал и отчаянным прыжком снова встал на ноги.