Дамский гамбит

— Выходной ведь не завтра, — снова захныкала она. — А мне уже сейчас хотелось бы побеседовать с кем-нибудь из ваших. Чтобы успокоиться.

Вот у вас есть молодой человек — Родион. Вы мне не дадите его телефон или адрес?

В трубке повисло озадаченное молчание.

— Откуда вы знаете Родиона?

— Я не знаю его, — заюлила Полина. — Мне подруга о нем говорила. Сказала, что очень достойный молодой человек.

Трубка снова «задумалась». Наконец, собеседница уже без прежней теплоты ответила:

— Оставьте свой телефон. Родион вам перезвонит.

Полина назвала несколько цифр, из головы и тяжело вздохнула. Ждущих перехитрить не удалось. Впрочем, малюсенькую пользу эта беседа все-таки принесла. Женщина вспомнила, что где-то уже слышала подобные всхлипывания об обретении нового смысла жизни. От кого? От Варфоломея Павловича! Точно! Женщина даже подпрыгнула от радости. Этот дед когда-то дружил с ее родителями. Потом у него умерла жена, и у старика от одиночества поехала крыша. Сперва он увлекся учением Порфирия Иванова. И на радость готовых к издевке мальчишек и к возмущению их мамаш, стоя в одних трусах возле одинокой яблоньки у многоэтажного дома, обливался по утрам холодной водой. Потом его повело в другую сторону. Каждую ночь он поднимался в три часа, чтобы выпить стакан собственной мочи. «Для здоровья надо», — рекламировал Палыч универсальное лекарство.

А прошлой осенью старик хвастался гостившей у племянницы Полине, что нашел утерянный смысл жизни благодаря новым братьям.

Женщина бросилась к тумбочке, выгребла из нее кучу старых конвертов, открыток и несколько записных книжек. Перелистала парочку. Вот он, дружок: Крюков А.П., ул. Пионеров 22, 173. Полина помчалась по этому адресу. Поднялась на четвертый этаж. И, не отдышавшись, нажала на кнопку звонка. Открылась дверь, на пороге появился толстый лысеющий мужик в очках. Он и Полина в недоумении уставились друг на друга.

— Простите, — пролепетала женщина. — Я, наверное, квартирой ошиблась. Мне надо к Варфоломею Павловичу Крюкову.

— Ах, к Крюкову, — закивал мужик. — Так он здесь больше не живет. Квартиру нам продал и съехал.

— Куда?

— Понятия не имею.

Лысый захлопнул дверь, а Полина осталась стоять с несчастным выражением лица. Что же предпринять? Как там говорил прямоугольный следователь? Соседи — лучшие помощники ментов. Какая-нибудь бабушка в бигудях, страдающая от скуки, — незаменимый информатор. Не колеблясь, Полина позвонила в соседнюю квартиру. Ей открыла женщина с усталым, увядающим лицом.

— Извините, — заторопилась Полина, — хотела вас спросить… Я Варфоломея Павловича разыскиваю, вашего бывшего соседа. Он не оставлял адрес, куда переехал?

Женщина отрицательно покачала головой:

— Вроде в другой район.

— Куда точно, не вспомните? Мне он очень нужен. Тут ему почтовый перевод пришел на этот адрес.

— К сожалению, ничем помочь не могу. Палыч в последнее время ни с кем не общался, кроме этих, опекунов своих.

— Опекунов?

— Ну да, из секты. Так его опекали, что старик совсем в развалину превратился. Я ему: «Палыч, вам бы врачу показаться». А он — ни в какую.

Хуже ребенка стал. Что ему братья приказывали, то и делал. Они ему, кстати, и переезжать помогали.

— А где этих опекунов найти, не знаете?

Лицо женщины приняло холодное выражение.

— Нет.

— А может, у него друзья какие были, с кем он в секту ходил?

— Не знаю. Хотя… Палыч еще до того, как умом тронулся, с одной старушкой дружбу водил. Они в собесе на каком-то вечере познакомились. Там для стариков иногда мероприятия устраивают. Так они за ручку сперва в собес ходили, а потом также на пару — в секту. Прямо, как молоденькие. Смехота!

Звали его подругу, кажется, Вера Николаевна.

А фамилия у нее такая веселая… Дудинцева… Нет!

Дудкина!

— А где она живет?

— Да рядом где-то. Палыч ее всегда пешком ходил провожать. На Гайдара, что ли. Помню, дед говорил: домик у бабульки свой, еще дореволюционный.

Полина скривилась. Она знала эти кривые улочки, убегавшие вниз, к трамвайной линии. Вдоль дороги там стояли сплошь частные старые домики.

Попробуй разыщи, где живет одинокая старушка с веселой фамилией.

Полина взглянула на часы: начало шестого. Если поспешить, еще можно успеть в собес.

* * *

Капитолина Юрьевна, занимавшаяся одинокими стариками, несмотря на то, что рабочий день подошел к концу, встретила настырную посетительницу приветливо.

— Что вы хотели? — поинтересовалась она, и ее милое полное лицо осветила тихая улыбка.

— Мне очень нужна помощь. Я разыскиваю одну женщину. Она когда-то ходила в собес на вечера.

Дудкина Вера Николаевна. У вас случайно нет ее адреса?

Капитолина Юрьевна подняла налитые соком руки к густым пшеничным волосам, собранным в высокий пучок. Дотронулась до башенки, точно погладила ее. Спросила:

— А вы ей кто? Кстати, представьтесь.

— Венза Полина Александровна. Я Дудкиной никто. Просто… Хочу передать ей одну вещь. По просьбе старых друзей Веры Николаевны.

— Ясненько. Но я что-то этой женщины среди наших подопечных не помню, — нахмурила брови женщина. — Да вы присядьте. Сейчас в компьютере списки посмотрим.