Дамский гамбит

В его голосе не слышалось ни недовольства, ни упрека. Одно покорное равнодушие. Словно Дергунов напрочь отгородился от своего безрадостного настоящего и туманного будущего.

Полина с тоской осознала, что уперлась лбом в стену. Двести рублей потрачены зря. Без всякого сомнения, они перейдут в потные лапы Роди и его бесчестной компании. Старик впал в младенческое состояние, и братья ловко манипулируют беднягой.

Что его ждет дальше? Работать — у Дергунова сил уже нет. Он даже рекламные листочки раздавать не в состоянии. Зачем Новому Учителю такая развалина? Это следует выяснить Рязанцеву. Доктор запретил Полине звонить ему. Сказал, что сам с нею свяжется. Мол, так надо для конспирации.

И хотя женщина считала подобные мелочи излишними, все же подчинилась.

«А вот племяннице, к счастью, можно позвонить в любое время. Жаль только, что она продолжает молчать и дуться», — подумала Полина, набирая знакомый номер. Однако телефон не отвечал. «Отключили!» — выдохнула женщина. Теперь братья полностью изолировали девушку от негативного влияния тетки. Надо срочно найти Николая. Настало время собрать свою маленькую армию и противопоставить ее ждущим.

* * *

Из треста «Гефест» Николай ушел пару месяцев назад. Возможно, кому-нибудь из дружков он оставил адрес новой работы. Полина неоднократно убеждалась в том, что в сегодняшней жизни деликатность — вещь бесполезная и даже вредная. Вот постеснялась спросить у зятя, куда он направляет свои стопы — теперь страдает. Пощадила его мужское самолюбие, хоть и почувствовала неладное: уж больно Николай, сообщая новость по телефону, мялся и мычал. Нет! Не стоило ей юлить:

«Место хоть стоящее?», а выпалить ему прямо в лоб вопросом: «Где и сколько будешь получать?»

Полина постаралась придать хмурому лицу приветливое выражение и спросила заискивающим голосом заголенную снизу и сверху секретаршу:

— Девушка, у вас в «Гефесте» два месяца назад работал Николай Полунин…

Девица прервала ее излияния:

— Он полгода назад уволился.

У Полины вытянулось лицо, но она тут же собрала его в любезную мину.

— Э-э-э. Возможно. Мне его нужно найти. Очень.

Не подскажете, с кем Полунин тут дружил?

— Что я вам? Справочное бюро? — вытаращила секретарша глаза, обведенные черным карандашом.

Полина дернулась. Она не любила и не умела просить. Хамов же обычно останавливала жестким замечанием-предупреждением: смотри, чтобы самому не досталось. Однако сейчас нельзя выходить из роли смиренной просительницы. Полина достала из пакета и положила перед девчонкой коробку дорогих конфет.

— Это вам к чаю.

Секретарша скосила глаза и все таким же недовольным голосом процедила:

— Вроде он с Паниным Иваном Сергеевичем водился. В гараже его поищите.

— Спасибо, — подскочила Полина. — Такая добрая, такая красивая, такая яркая девушка!

Больше она ничего добавить не решилась и ушла с легким чувством неудовлетворенности.

В гараже бестолково суетились мужики.

— Скажите, где Ивана Панина найти? — спросила Полина одного из них.

Тот долго молчал, словно раздумывал, сообщать ли незнакомой симпатичной бабенке о местонахождении товарища. Наконец кивнул в дальний угол:

— Вон там «Газель» видите? Это он.

Полина отправилась к белому «гробу». Так недовольные жители Старого Бора окрестили маловместительные «Газели», которые в одночасье вытеснили на городских маршрутах более дешевые и удобные автобусы.

— Иван Сергеевич?

— Ну? — поднял на нее недобрые глаза мужик.

— Я ищу одного человека, — затараторила Полина, — вашего друга — Николая Полунина.

— Ну? — повторил мужик.

— Не подскажете, где он сейчас работает?

— А вам зачем?

Хорошенький вопросик!

— Дело в том, что я его родственница. Сестра жены.

Лицо мужика стало еще более хмурым. Видимо, подлец Николай наговорил дружку всяких гадостей о свояченице.

— Не знаю, где он, — буркнул Иван и занялся железным россинантом.

— Мне очень нужно его найти, — не отступала Полина. — Дома Николай не ночует.

— У бабы небось, — бросил Панин, звякая инструментами.

— Ну что вы говорите! У какой бабы?! У него жена-умница год назад умерла. Дочке восемнадцать лет.

— Хм, — покрутил головою Иван, старательно закручивая какую-то гайку.

— И потом, Николай не такой. Я его сто лет знаю. Это недоразумение недоразвитое…

Полина, почувствовала, что несколько увлеклась, и приостановилась.

— Понимаете, Николай сейчас дома нужен.

У его дочери — беда. Настоящая.

— Какая? — поинтересовался собеседник, не отрываясь от работы.

Разве это так сразу объяснишь! Беда, что Света попала в дурную компанию, что собирается замуж за мерзкого Родю, что искренне ненавидит Полину.

Но как рассказать об этом чужому хмурому мужику в шумном гараже? И женщина произнесла только хриплым голосом:

— Она ушла из дома.

— Следить надо, чтоб не уходили, — равнодушно отозвался водила.

— Ну вот, — нажала Полина. — А Николай неизвестно чем занимается. Может, он куда на заработки подался?

— Может, — в голосе просто бездна равнодушия.

Внутренности железного «коня» интересуют Панина намного больше, чем судьба дочери закадычного дружка.

— Да послушайте! — не сдержавшись, Полина ударила кулаком по крылу маршрутки.