Дамы и Господа

– Да, а потом я нашел Еву и детей, и все бежали со всех ног домой, и появились эти Господа на лошадях, я сам слышал, как они смеялись, и мы наконец добежали до дома, и Ева сказала прибить подкову на дверь, а дальше…

– Но что случилось с королем?

– Не знаю, госпожа. Я видел только, как он смеялся над Кровельщиком в соломенном парике.

– А нянюшка Ягг и матушка Ветровоск? Они-то куда смотрели?

– Не знаю, госпожа. Не помню, чтобы я их видел, но много людей везде бегало…

– И где все это произошло?

– Госпожа?

– Где это произошло? – спросила Маграт, стараясь говорить медленно и отчетливо.

– У Плясунов, госпожа. Ну, у тех старых камней.

Маграт отпустила его.

– О да, – кивнула она. – Только не говорите Маграт. Маграт ничего не должна знать. У Плясунов? Все правильно.

– Мы здесь ни при чем, госпожа! Мы только притворялись!

– Ха!

Она отодвинула засов.

– Ты куда, госпожа? – спросил Ткач, которому никогда не грозило стать призером Вселанкрского Турнира Самых Сообразительных.

– А ты как думаешь?

– Но, госпожа, железо, они не…

Маграт захлопнула дверь, а потом пнула миску так, что сливки расплескались по всей улице.

Джейсон Ягг осторожно полз по мокрым зарослям папоротника. В нескольких футах он увидел чью-то фигуру. Он взвесил в руке камень…

– Джейсон?

– Ткач, ты, что ли?

– Нет, это я, Портной.

– А где остальные?

– Жестянщик и Пекарь только что нашли Плотника. А ты Ткача не видел?

– Нет, но видел Возчика и Кровельщика.

Клубился туман, и дождь барабанил по теплой земле. Семеро пытавшихся выжить танцоров ползли под мокрыми кустами.

– Утром нам всем конец! – простонал Возчик. – Она нас прикончит, как только найдет.

– Все будет в порядке, главное – заручиться помощью железа, – возразил Джейсон.

– Против нее никакое железо не поможет! Она нас так отдубасит!

Возчик от ужаса прижал колени к груди.

– Кто?

– Госпожа Ветровоск!

Кровельщик ткнул его в ребра локтем. Вода с деревьев сплошным потоком лилась им за шиворот.

– Ты совсем рехнулся! Ты же видел, кто у нас тут объявился! Чего беспокоиться о какой-то там старухе, пусть даже ведьме?!

– Нет, она нас точно отдубасит! Скажет, это мы во всем виноваты!

– Надеюсь, ей предоставится такая возможность, – пробормотал Жестянщик.

– Похоже, мы очутились между молотом и наковальней, – подвел итог Кровельщик.

– Молот и наковальня… – прорыдал Возчик. – О, кузница Джейсона… Если бы мы сейчас были там! А мы совсем не там! Прячемся в каких-то кустах! Скоро нас найдут! Либо они, либо она!

– Я совсем не понимаю, что происходит. Мы показывали Пред… – начал было Плотник.

– Это сейчас совсем не важно, – перебил его Джейсон. – Больше меня интересует другое. Как мы попадем сегодня домой?

– Где нас будет ждать она! – проскулил Возчик.

Что-то забренчало в темноте.

– Что это там у тебя? – спросил Джейсон.

– Мешок с реквизитом, – откликнулся Возчик. – Ты же сам сказал, следить за мешком с реквизитом – моя святая обязанность.

– И ты притащил его сюда?

– Ага, ты б меня потом живьем сожрал, если бы я его бросил!

Возчика начала бить крупная дрожь.

– Когда и если мы вернемся домой, – сказал Джейсон, – я поговорю с мамой, чтобы она достала тебе этих новомодных пилюль из сушеных лягушек.

Он подтянул к себе мешок и развязал его.

– Так, что тут у нас? Колокольчики, – начал перебирать он. – И палки. А аккордеон ты зачем тащил?

– Ну, я подумал, вдруг нам захочется показать Танец с Палками и…

– Никто и никогда не будет показывать Танец с Палками и…

Откуда-то сверху донесся смех, зашуршал папоротник. Джейсон вдруг почувствовал, что разом стал центром внимания.

– Они там! – воскликнул Возчик.

– А у нас нет никакого оружия, – пробормотал Жестянщик.

Набор тяжелых бронзовых колокольчиков ударил его в грудь.

– Заткнись, – велел Джейсон. – И надевай колокольчики. Возчик?

– Они нас там ждут!

– Последний раз, – сказал Джейсон. – Повторяю, это последний раз. А после сегодняшней ночи чтоб никто даже не упоминал при мне о Танце с Палками и Ведром. Понятно?

Ланкрские народные танцоры посмотрели друг на друга. Одежда промокла насквозь и прилипла к телам. В общем, жалкое зрелище.

Возчик, на лице которого слезы ужаса мешались с гримом и каплями дождя, растянул аккордеон. Прозвучал унылый длинный аккорд, которым, согласно традиции, должна начинаться любая народная мелодия, чтобы у случайно оказавшихся рядом людей было время убраться подальше.

Джейсон поднял руку и начал считать пальцы на ней:

– Раз, два… – Он наморщил лоб. – Раз, два, три…

– …Четыре… – прошипел Жестянщик.

– …Четыре, – повторил Джейсон. – Танцуем, парни!

Шесть тяжелых ясеневых палок ударились друг о друга.

– …Раз, два, вперед, раз, назад, пируэт…

Медленно, в такт древней ланкрской народной песне «В нашем доме поселился замечательный сосед…», танцоры, прыгая и хлюпая башмаками по грязи, двинулись сквозь ночь…

– …Два, назад, прыжок…

Стук палок.

– Они смотрят на нас! – задыхаясь, произнес Портной, проскакав мимо Джейсона. – Я их вижу!