Дамы и Господа (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

– Знаете, – сказал вдруг Думминг, когда карета, покачиваясь, вкатилась в ущелье, – это напомнило мне одну известную логическую задачу.

– Какую-такую задачу? – не понял аркканцлер.

– Ну, – начал польщенный вниманием Думминг, – был один человек, которому предстояло решить, в какую из двух дверей войти. Причем стражник у одной двери всегда говорил правду, а стражник у другой двери всегда лгал. Основная же загвоздка заключалась в том, что за одной дверью этого человека ждала верная гибель, а за другой – свобода. Но кто из стражников говорит правду, а кто лжет? Человеку разрешили задать каждому стражнику всего по одному вопросу. Итак, что он спросил?

Карета подпрыгнула на выбоине. Библиотекарь перевернулся во сне.

– Шуточка вполне в духе Гаргона Щеботанского, лорда Шизанутого, – чуть подумав, заметил Чудакулли.

– Ты абсолютно прав, – согласился Казанунда. – Он был знаменит подобными шутками. Сколько студентов помещается в Железную Деву и все такое прочее.

– А как этого беднягу занесло в замок Гаргона? – удивился Чудакулли.

– Что? Э-э, понятия не имею, – пожал плечами Думминг.

– Странно. Ты так убедительно рассказывал, мне даже показалось, что вы были знакомы.

– Вряд ли такое произошло в действительности. Это ведь просто логическая задачка.

– Погоди, погоди, – встрял Казанунда. – Кажется, я понял. Только один вопрос, да?

– Да, – ответил Думминг.

– Каждому стражнику?

– Да.

– Хорошо. В этом случае, он подходит к самому маленькому стражнику и говорит: «Быстро говори, какая дверь ведет на свободу, если не хочешь узнать, какого цвета у тебя почки. Кстати, я войду в нее только после тебя – подумай об этом, господин Великий Умник, когда будешь скрипеть мозгами».

– Нет, нет, нет!

– А по мне, так звучит очень логично, – хмыкнул Чудакулли. – Замечательный ход мысли.

– Но у тебя нет оружия!

– Нет есть, я отобрал его у стражника, когда тот задумался над моим вопросом, – возразил Казанунда.

– Умно, – восхитился Чудакулли. – Вот оно, настоящее логическое мышление, господин Тупс. Ты можешь многому научиться у этого человека…

– …Гнома…

– …Прости, гнома. По крайней мере, он не твердит постоянно о каких-то там паразитных вселенных.

– Параллельных! – рявкнул Думминг, у которого сложилось четкое впечатление, что Чудакулли умышленно перевирает слова.

– А какие тогда паразитные?

– Никакие! Я хотел сказать, что таких вселенных нет, аркканцлер[13]. Параллельные вселенные – это вселенные, в которых события происходят по-другому, иначе… Как бы сказать… – Он тщетно пытался подобрать нужные слова. – Возьмем, к примеру, ту девушку…

– Какую девушку?

– Ту, на которой ты хотел жениться.

– А ты откуда о ней знаешь?

– Ты сам про нее рассказывал. Сразу после обеда.

– Я? Вот ведь дурак… Ну и что с ней?

– Ну… в известном смысле ты на ней все-таки женился, – объявил Думминг.

Чудакулли покачал головой.

– Здесь ты, парень, дал… Такое обычно не забывается.

– Только не в этой вселенной…

Библиотекарь приоткрыл один глаз.

– То есть ты намекаешь, что я удрал в другую вселенную, там женился, а потом вернулся сюда и обо всем забыл? – уточнил Чудакулли.

– Нет, я имею в виду, что в той вселенной ты женат на ней, а в этой вселенной – нет.

– Значит, я правда на ней женился? С нормальной церемонией и всем остальным?

– Да!

– Гм-м. – Чудакулли шумно почесал в бороде. – Ты уверен?

– Абсолютно, аркканцлер.

– Вот дьявол! А я и не знал…

Думминг почувствовал, что добился определенного успеха.

– Но…

– Да?

– Почему я все-таки ничего не помню?

Думминг был готов к такому вопросу.

– Потому что ты в другой вселенной отличаешься от тебя в этой. Женился другой ты. Наверное, он уже остепенился. Стал прадедушкой.

– А ведь он ни строчки не черкнул, – громко пожаловался Чудакулли. – Насчет этого я точно уверен. Вот гад, даже на свадьбу не пригласил.

– Кто?

– Он.

– Но это ты!

– Ага, сейчас! Ха! Уж я бы о себе не забыл. Нет, вот ведь гад…

Вы, главное, не подумайте, кем-кем, а тупым Чудакулли нельзя было назвать. Тупой волшебник живет не дольше стеклянного молотка. На самом деле Чудакулли обладал мощным интеллектом, но мощность эта была как у локомотива, несущегося по рельсам и с трудом поддающегося управлению.

Такие штуки, как параллельные вселенные, действительно существуют, хотя «параллельные» – не совсем правильное определение. Вселенные переплетаются и закручиваются вокруг друг друга, как ткань из обезумевшего ткацкого станка или эскадрон новобранцев с глухотой на правое ухо.

К тому же они разветвляются. Но – и это крайне важно – не постоянно. Вселенной, в общем-то, наплевать, наступили вы на бабочку, не наступили… Бабочек много. Так бог, увидевший, как падает пичужка, не прилагает усилий, чтобы ее подхватить.

Пристрелить диктатора и предотвратить войну? Но диктатор – это лишь кончик социального нарыва, из которого появляются диктаторы. Пристрели одного, через минуту появится другой. Пристрелить и этого? Почему бы тогда не пристрелить всех и не захватить Польшу? Через пятьдесят, тридцать или десять лет мир все равно двинется прежним курсом. История обладает огромной инерцией.

Впрочем, и на эту инерцию находится управа.