Дань

После гарнизона Андрей оформлял заказ на памятник. В словорубной мастерской мастер спросил его:

– Что будем писать?

– Герой войны, – сказал Андрей.

Мастер посмотрел на год рождения Главного и вопросительно посмотрел на Андрея.

– Какой войны?

– Необъявленной, – ответил Андрей. – Так и напишите – герой необъявленной войны.

Автобус с караулом подъехал к кладбищу в точно назначенное время. Андрей и нищий ждали его у ворот. Из автобуса вышел капитан.

– Нужно ордена и медали на подушечки разложить, – сказал он. – Так по церемонии положено. Каждый орден на свою подушечку, а медали по три штуки на одну. Где его ордена?

Андрей с нищим переглянулись.

– У него их нет, – сказал нищий. – Он их все продал.

– А золотая звезда героя? – спросил капитан.

– Её он продал последней.

Похороны проходили с нарушением регламента. Отсутствия орденов и медалей у героев Советского Союза Устав не предусматривал. Перед гробом курсанты роты почётного караула несли пустые подушечки из расчета: одна на орден и одна на три медали. Оркестр заиграл гимн Советского Союза. Гроб опустился в могилу. Три раза прогремели ружейные выстрелы. Караул под звуки торжественного марша, чеканя шаг, прошёл перед могилой, погрузился в автобус и уехал. У раковины остались стоять два человека: Андрей и нищий – химик, кандидат технических наук.

Андрей

Подводный крейсер «Сталинград» вместе с «Петром Великим» медленно отвалили от причалов и вышли в Баренцево Море. Показательные учения на виду у НАТОвских стран должны были напомнить всему миру о том, что Россия, очередной раз меняющая свои политические наряды, не превратилась в отсталую страну, а оставалась великой державой, игнорировать интересы которой не дозволялось ни одному государству мира.

На протяжении сотен лет огромная страна, как капризная барышня, меняла свой внешний облик. Но, забывая про мировые проблемы и занимаясь только собой, она не переставала быть великой и могущественной. Россия, расположенная и в Европе и в Азии, не считала себя ни азиатской, ни европейской страной. Она имела свою собственную культуру и всегда жила особняком. Россия не понимала Европу. Ей не нравился её прагматичный и бездуховный характер. Европа, в свою очередь, боялась и ненавидела Россию. Как слабый, но коварный хищник, она десятки лет сидела в засаде и выжидала момент, когда можно исподтишка укусить великую соседку. Порой ей казалось, что Россия полностью лишилась своего могущества и тогда она наваливалась на Россию всей силой и показывала зубы. Однако каждый раз, получив отпор, убиралась из великой страны в свои маленькие государства зализывать раны. Изредка Россия вспоминала про Европу и для того, чтобы освежить ей память, демонстрировала свою силу. Эти действия сразу отбивали всякую охоту кусаться, и соседи снова жили мирно, тихо недолюбливая друг друга.

* * *

Крейсера «Сталинград» и «Пётр Великий» шли мимо кораблей Европы, гордо неся на своих мачтах Андреевские флаги. Все, кто видел эти огромные, построенный по последнему слову технике, корабли удивлялись: откуда у страны с разрушенной экономикой и полуголодным населением могли взяться такие красавцы? Как мог народ, униженный и оскорбленный, отброшенный за грань нищеты, сотворить это чудо военной техники? Только одно объяснение могло расставить все точки над «i» для европейцев, это загадочная русская душа.

* * *

Отпуск по семейным обстоятельствам закончился. Самолёт вырвал Андрея из Санкт-Петербурга, чтобы тот, оставив свои похоронные дела, снова вернулся к нормальной жизни и, как в прежние годы не хоронил, а созидал.

Сойдя с трапа лайнера, Андрей почувствовал, что здесь, на севере произошло нечто невероятное. Это нечто находилось везде. Оно угнетало и подавляло каждого, не взирая ни на пол, ни на возраст. Оно не имело ни названия, ни цвета, ни запаха, но его присутствие ощущалось с каждым часом всё больше и больше. Наконец, оно заполнило собой всё и обрело реальное название.

«Сталинград». Это слово неслось отовсюду. Его говорили по радио, оно звучало с экранов телевидения, на трамвайных остановках, в магазинах, на улицах и даже у пивных ларьков. Казалось, что кроме этого других слов было не нужно.

Андрей не пришёл, а прибежал в штаб флота.

– Сталинград? – спросил он у адмирала.

– Сталинград, – ответил тот и опустил глаза.

– Когда?

– Двенадцатого августа в одиннадцать тридцать норвежский сейсмический институт зарегистрировал два сильных взрыва в Баренцевом море. В 22.30 «Сталинград» не вышел на связь. Вчера в 04.30 лодку обнаружили лежащей на грунте.

– Спасение началось?

– Нам не спасти их. У нас нет глубоководных спасательных средств.

– Как нет?!

– Ты же сам перегонял их на утилизацию. Наше командование сообщило о готовности принять любую иностранную помощь. Атташе Норвегии и Великобритании заявили о предоставлении помощи.

– Где я сейчас должен быть? – спросил Андрей.

– Ты должен встретить судно «Сивей Игл» с группой водолазов вооружённых сил Норвегии.

– Неужели у нас нет своих водолазов?

Адмирал отрицательно покачал головой.