Дань кровью

Нападение Радони на окрестные дубровницкие села было неожиданным. Почти год отдыхали они от его наскоков. Благополучно плодился скот, золотели нивы. Да и крестьяне спокойно занимались своим делом, не оглядываясь на восток в страхе, не донеслось ли оттуда гиканье ратников ненавистного Куделиновича. И воины, в обязанность которых входило следить за границами республики, притупили свою бдительность. В этот самый момент и нагрянул Радоня. И полилась кровь, и заголосили бабы, и завопили дети, и заполыхали окрестности, и заметалась скотина и прочая живность. Добыча оказалась немалой, но Хрвое Дучича поймать не удалось. Он в это время нахваливал свой товар вдалеке отсюда — на площади Святого Петра в славном граде Венеции. Впрочем, Радоня не очень расстроился из-за этого. Главным своим врагом он считал Любишу, а уж тот-то никуда из своего дома не уйдет. Главное — нагрянуть неожиданно. И Радоня отправил двадцать конников в Требине, сопровождать скот и пленных дубровчан, а сам с сотней дружинников направился по владения бана Твртко, чьим подданным являлся Любиша Богданчич.

Радоня угодил прямо к трапезе. Любиша как раз дожевывал гусиную лапку, когда в трапезную вбежал слуга с искаженным от испуга лицом.

— Господин, там… там Радоня со своей дружиной.

Любиша поперхнулся гусем и, налившись краской, закашлялся. Тут же нащупал рукой медный кубок с остатками красного вина и запил. Успокоился. Поймал на себе испуганный взгляд жены Елицы. Десятилетняя дочь Вишня, как запуганный заяц, бегала глазами по отцу, матери, слуге.

— Быстро, дружину на коней! — скомандовал Любиша.

— Поздно, господин. Тебе бы в пору спастись.

Любиша посмотрел на слугу. Тот стоял мертвенно-бледный, и Любиша только сейчас заметил, что за пояс у него был заткнут обоюдоострый нож.

— В башню, скорее всем в башню, — бросил он жене с дочерью, а сам вслед за слугой выскочил во двор.

Быстро подбежал к конюшне. Конюх уже держал за повод оседланного коня. Любиша вскочил в седло. Пахло гарью — горело его село. Кричали люди. Ревела скотина. Любиша надеялся в возникшей сутолоке умчаться незамеченным. Но не успел. Едва выскочил за ворота, навстречу ему с десяток конников во главе с самим Радоней. Увидев Любишу, Радоня натянул поводья, останавливая коня, и ухмыльнулся. Подал знак своим окружить Любишу. Но тот не стал дожидаться и с яростью всадил коню в бока шпоры. Конь всхрапнул, задрал голову и понесся во весь опор. Глаза животного налились кровью, и с губ слетел густой сгусток пены. Промчавшись мимо ошарашенного Радони, Любиша понесся прочь. Казалось, конь его не скакал, а летел.

— Держи его! — завопил Радоня, разворачивая коня для погони. — Ежели уйдет, всех изрублю!

Не догнать бы дружинникам Радони Любишу, ибо кони их устали от двухдневного похода, да не растерялся Милкус, меньший брат Радони, бывший в этой десятке. В мгновение ока вытащил он из-под луки седла длинный аркан и, раскрутив его (а Милкус пользовался арканом мастерски), бросил вслед удаляющейся лошади Любиши. В самый последний момент петля аркана успела обхватить ее заднюю ногу, и Любиша, тут же выброшенный из седла, перелетел через голову коня и рухнул на землю шагах в двадцати от него, от сильного удара потеряв сознание. Когда же открыл глаза, то увидел вокруг себя лоснящихся от пота, гарцующих коней и злорадно-ненавидящие глаза всадников. Сам Радоня щерил в ухмылке свой большой щербатый рот.

— Как поживаешь, братец? — Радоня успокаивал своего Шарца, похлопывая его по холке. — Давно мы с тобой не виделись.

Любиша поднялся на ноги и молча исподлобья смотрел на окруживших его людей.

— Что ж ты молчишь, али братца своего забыл? Забыл, как чуть по миру его не пустил? — Ухмылка уже сошла с лица Радони, и он грозно смотрел на поверженного врага.

Любиша только плюнул в ответ в сторону Радони. Тот побледнел от злости.

— Ну-ка, хватайте его, — гаркнул он, и тут же три дюжих молодца во главе с Милкусом спрыгнули с коней и, свалив Любишу наземь, связали его арканом.

Становилось невыносимо жарко и душно от полыхающего кругом огня. Дыхание спирало от запаха горелого мяса. Человеческих криков уже почти не было слышно, так как дружинники Радони одних разогнали, а других полонили и вывели за село в открытое поле. Туда же погнали и скотину.

— Что-то здесь слишком жарко. — Радоня даже закашлялся. — Пора уходить отсюда. Но прежде, Милкус, наведайся в дом этого рыцаря и догоняй нас.

— Не волнуйся, Радоня. Своего мы не упустим. — Милкус передал аркан Радоне, а сам с тремя всадниками направился к дому Любиши.

Радоня повернул коня и направился в противоположную сторону. Связанный Любиша бежал за ним. Когда Радоня дал шпоры коню, Любиша не удержался, упал на землю и конь поволок его за собой по сухой и пыльной траве. У берега реки остановились. Радоня оглянулся. Любиша, черный от пыли и собственной крови, лежал не шевелясь.

— Эй, вы, ну-ка проверьте, не отдал ли он Богу душу, пока его бренное тело мой конь волок по земле, — окликнул Радоня своих конников.

Один из них спрыгнул на землю, подошел к Любите, приставил ухо к его сердцу. Прислушался.