Дань (СИ)

Дальше стоят другие отцовские Эмегтэй со своими взрослыми сыновьями. С их стороны Кайсар чувствует только злость и зависть. Ничего. Вдовий дом давно пустует, пора бы его заселить. Лучше держать этих старых интриганок подальше от дворца. От раздумий его отвлекают крики, почти единодушное скандирование народа.

- Слово Великому Хану! – ревут тысячи глоток, а он поднимает руку, и наступает тишина.

- Народ Великого Саинарского Ханства, - слова словно всплывают в его голове, словно не он, а сами боги говорят его устами. - Для меня огромная честь встать во главе нашей могучей страны. Для меня честь встать во главе воинства, способного дать отпор, а быть может, и очистить наш мир от отороков. Я клянусь верой и правдой служить своему народу, защищать и оберегать нашу землю и справедливо вершить суды!

- Слава Великому Хану! – снова крики, снова хвалебные слова…

Все это сегодня, а завтра… Завтра жизнь изменится и изменит ее он – Великий Хан Кайсар.

Глава 4. НЕОЖИДАННОЕ СВАТОВСТВО

Калишское княжество

Юная девушка в простом сарафане, тихо мурлыкая какую-то песенку, расчесывала гриву небольшой каурой лошадки. Она то и дело поглаживала животинку, говоря ей ласковые словечки, а та блаженно вздыхала и прикрывала глаза.

- Так и знал, что найду тебя именно здесь, - голос брата прозвучал столь неожиданно, что заставил Эйлин вздрогнуть и обернуться. - Не пристало княжне торчать на конюшне.

- Раен, - выдохнула девушка, перекинув на грудь свою толстую косу цвета спелой пшеницы. - Ну нельзя же так пугать. Ты всегда подкрадываешься так незаметно.

- А помнишь, как отец подарил тебе эту лошадку? – брат подошел и погладил лошадь по морде.

- Помню. Мне было семь лет, когда не стало мамы. Я плакала и была безутешна, - от воспоминаний Эйлин стало грустно, а ее огромные синие глаза заблестели. - И тогда отец подарил мне мамину лошадку. Малышка стала мне отрадой и утешением.

- Да, - брат обнял девушку и с нежностью поглядел на нее. - Тогда это была резвая лошадка. Ты носилась на ней по всей округе и таскала ей из кладовой яблоки и морковь.

- Она, конечно, постарела, но и сейчас ест из моих рук, - улыбнулась Эйлин.

- Да, и не ест, если тебя нет рядом. Удивительная лошадиная привязанность, - подтвердил брат. - Что будет, когда ты выйдешь замуж и уедешь?

- Я не собираюсь замуж, Раен! – воскликнула девушка. - И уж тем более не собираюсь никуда уезжать! Но если это случится, то заберу Малышку с собой. Она слишком стара и не перенесет разлуки.

- Эйлин, сестренка, - Раен знал, как она не любит разговоры о браке. - Тебе уже восемнадцать. Ты прекрасна и свежа, как глоток лесного воздуха в рассветный час. Конечно, ты выйдешь замуж, тем более у нас нет недостатка в женихах. И потом, ты же любишь Калишу?

- Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ?

- Наше княжество маленькое и лишь одному Отцу-Заступнику известно, как ухитрились наши предки сохранить его независимость. А грядет новый сезон оторогов, Эйлин… - при слове «отороги» девушка вздрогнула. - Ты помнишь, что было в прошлый раз? Помнишь?

- Да, - тихо выдохнула она.

- А ведь они прошли всего лишь по северной границе, Эйлин! Всего лишь по границе, а мы потеряли целых две деревни!!! И всего один выживший! Один из нескольких тысяч! Наш отец погиб, сражаясь с ними! А сколько отважных воинов полегло! Ты это помнишь, Эйлин? – голос брата был резок.

- Да!!! – закричала она. - Да, я помню, Раен! Помню! Ведь это я выхаживала того единственного воина, который уцелел тогда. И это мне он в бреду рассказывал про страшные пиршества этих зверей и про их бесчинства. Что ты хочешь от меня?

- Калише не выжить без крепкого союза с сильным соседом, Эйлин, - теперь брат говорил тихо и печально смотрел на сестру. - У нас почти нет ратников. Ты должна выйти замуж. Должна! Иначе нам всем не выжить…

- Папа! Папа! – в конюшню влетела славная белокурая девочка, и Раен тут же подхватил ее на руки. - Там Тимошка прискакал, говорит в лесу много воинов. Сюда едут. А я знала, что ты за тетей Эйлин пошел и первая тебя нашла.

- Ты решал это за моей спиной, - опешила Эйлин, понимая, кто именно пожаловал к ним в гости. - Раен, как ты мог?

- Я ничего ему не обещал, - брат казался смущенным, но в его взгляде была решимость. - И все же пригласил его в гости. Эйлин, князь Кираг красив и богат. Туроское княжество самое большое, и у него самая сильная армия на всем Севере. Любая сочла бы за честь стать его супругой. А мы хоть и богатое княжество, но крохотное и слабое. Мы слишком лакомый кусочек для всех. Приглядись… Подумай…

- Раен, - девушка говорила тихо. - Я не любая. Ты же мой брат и знаешь, как я чувствую людей. Рядом с Кирагом моя душа умирает…

- Равилин снова беременна, - как-то отрешенно сказал брат, он ласково погладил белокурую головку дочери. - После рождения Стейши мы уже и не надеялись. У меня будет сын, Эйлин. Наследник нашей крови и наших земель.

- У меня будет братик! – воскликнула девочка, радостно захлопав в ладоши.