Дань смельчаку (Погребальный звон по храбрым)

- У меня случались подобные срывы и раньше, и он всегда приходил на помощь, - ответил я. - У нас были особые отношения - как у Великобритании со Штатами.

- Но почему она тотчас не позвонила твоему психиатру? Им обоим пришлось проезжать через один и тот же пропускной пункт в Лэндвиче. Так вот: доктор О'Хара приехал через полтора часа после генерала.

В тот момент я был не в силах думать, а в затылке назревала такая боль, что ее следовало почувствовать, чтобы поверить.

Я сказал:

- Слушай, к чему ты, черт побери, клонишь?

Хилари не обратил внимания на мой вопрос, а вместо этого спросил:

- Расскажи мне сначала, что произошло вчера на болотах, только, пожалуйста, на сей раз правду или, по крайней мере, то, что ты считаешь таковой.

Это не отняло много времени, и, когда я завершил рассказ, майор взял подбородок в ладони. Я сказал:

- Да, все правильно, это действительно типично галлюцинаторные симптомы после приема ЛСД. Разве Шон О'Хара говорил не то же самое?

- Но ведь ты говорил, что не сидишь на ЛСД.

- Анализы показывают обратное. Ядерная доза. Даже сейчас я настолько часто выпадаю из этого мира в соседний, что не знаю точно, в каком нахожусь.

- Тогда кто дал тебе наркотик? - резко оборвал меня Хилари. Я тупо уставился на него. - Все очень просто: если ты не принял его самостоятельно, значит, кто-то тебе его подсунул. Понимаешь? Несколько капель на кусочке сахара. Кусочек падает в чашку чая или кофе...

Я смотрел на него с неподдельным ужасом. Майор ласково добавил:

- Это она, Эллис, больше некому.

Так оно, конечно, и было, я понимал, потому что другого объяснения придумать не мог. Сказал хрипло:

- Но зачем? К чему так надо мной измываться?

- Тебя удивит это, но в деле виден дальний прицел и очень хороший расчет, - ответил Хилари. - Взять, например, твой рассказ.

Как обухом по голове.

- Ты хочешь сказать, что веришь?..

- По крайней мере, мне это кажется правдоподобным.

- Но, значит, ты должен верить и в то, что я их не убивал!

Из папки он достал фотографию человека, лежащего на кровати, с приподнятым коленом и изувеченным лицом.

- Знаешь, приятель, ты действительно не убивал Сен-Клера. - Он мило улыбнулся. - Потому что это - не он.

Глава 5

Ночной удар

Я схватился за подлокотники, пытаясь встать, отшвырнул кресло, перевернув, и припал на одно колено. Послышался встревоженный крик, и сквозь дверь в стене вошла - как сильный ветер - Хелен Сен-Клер, за которой поспешал доктор О'Хара.

Я выдавил улыбку:

- Мне было до жути интересно, кого же эта хитрая бестия держит там...

Они вновь усадили меня в подставленное кресло, но Хелен не вернула мне даже намека на улыбку. Вся из себя забота и участие.

- Эллис, ты выглядишь как черт. Что они с тобой сделали?

- Не обращай внимания. - Я повернулся к Вогану. - Какие у вас доказательства?

- Я самое что ни на есть доказательство! - рявкнула Хелен. - Вчера майор Воган позвонил мне в Париж и попросил прилететь как можно быстрее. Я вылетела вечером в девять. Он меня встретил.

- И отвез ее прямо в морг в Сен-Беде, где лежат оба тела, - вставил Воган.

- Это не Макс, - сказала Хелен. - Все оказалось очень просто. Несмотря на все эти кошмарные раны, я разобралась. Правильно, все размеры, цвет кожи - те же самые, но это не он. Черт, я никогда в жизни не чувствовала такого облегчения.

В ее глазах действительно стояли слезы. Я погладил ее по нежной красивой щечке и обратился к Вогану:

- Но вам ведь наверняка понадобились более конкретные доказательства, не правда ли?

- Они у нас появились, - ответил он. - По крайней мере, нас снабдила ими доктор Сен-Клер. Все дело в среднем пальце правой руки.

- Макс, когда ему было десять лет, сунул его между шестернями в отжимочном катке, - сказала Хелен. - Самый кончик пальца оторвало. Такие мелочи обычно не замечаются. Палец выглядит вполне нормально, ноготь на месте, но, когда он складывает руки вместе, пальцами друг к другу, замечаешь, что между ними есть зазор. Когда я была совсем соплюхой, он частенько показывал мне эту дырку. Такая у него была шутка...

Я кивнул, напряженно стараясь понять все, о чем они говорят, чувствуя, как наваливается невероятная усталость. Шок оказался чересчур мощным.

Обратился к Вогану:

- Хорошо, и что же дальше?

- Давай рассмотрим все возможности. Сен-Клер очень важное лицо. Отвечает за все разведывательные операции натовского альянса, к тому же имеет уникальный опыт в делах на Дальнем Востоке, в особенности в Китае. Имел огромное влияние на ход мирных переговоров по Вьетнаму в Париже.

- Считаете, что кто-то мог его похитить?

- Думаю, что это наиболее вероятное объяснение происшедшему. Осуществимый план, вполне осуществимый. - Он достал из папки еще одну фотографию и передал ее мне, - Узнаешь?

Полковник Чен-Куен собственной персоной: все волосы на своем месте, ни один не выбивается. Легкая улыбка.

Я ответил:

- Пока живу - не забуду. После побега нам с Сен-Клером показали несколько сотен фотографий, из которых мы выбрали эту.