Данлинские легенды

– Покажи Фокусы, – распорядился Меделл.

Ланий послушно вытянул руки: запястья охватывали браслеты с узорами Управления. В гнезде правого браслета покоился коричневатый гемфорит, левого – прозрачный. Камни Земли и незримой силы, которую в последние годы стало модно называть «телекинезом». Меделл их помнил; за время самостоятельной работы Ланий так и не обзавелся другими камнями и Фокусами, просто не требовалось.

Ювелир недовольно покачал головой. Прекрасная комбинация для работы с металлом и драгоценными камнями. Но для боя слабовата. Вышколенный боевой маг любое сочетание Сил и узоров обратит в оружие. Ну так Ланий-то вообще не боец!

– Иных нет?

Ланий покачал головой.

– Я и другими Силами-то не владею.

– Ты хоть поединок не до смерти назначил? – жестко спросил Меделл.

– До первого пропущенного удара, – вздохнул Ланий. – На это мне ума хватило.

Меделл коротко выругался. Опытному воину одного удачного удара достаточно, чтобы убить противника. Не стоило даже и надеяться, что Ланий сможет смягчить выпад боевого мага.

– Ему даже жульничать не потребуется, – пробормотал ювелир.

– Все равно бы не смог, – уныло откликнулся Ланий. – Поединок судит генерал Сеторис.

– Кай Сеторис? – просветлел Меделл. – Ну да, он обмана не допустит… ни с одной стороны.

– Только поддержать солдата может, – заметил Ланий.

– Нет, это вряд ли, – рассеянно ответил Меделл, прохаживаясь по комнате.

Похоже, Ланий оказался в тупике. Отказаться от принятого вызова – навлечь на себя презрение почти всего общества Дациума, лишиться заказов. Выйти на дуэль – стать калекой или погибнуть.

– Ко мне-то ты зачем пришел? – спросил Меделл, глядя в стену.

Ланий беспомощно развел руками.

– Вы – лучший знакомый мне маг, мастер Меделл. И вы вроде сами служили… я просто не знаю, к кому еще обратиться.

Меделл застыл на месте, потер подбородок. А если… Рискованно. Трудно. Но остается лишь одно из двух – или рискнуть, или подписать парню приговор.

– Вот что, – проронил он, – есть кое-что.

Глаза Лания вспыхнули отчаянной надеждой; старший ювелир добавил:

– Но пообещай мне кое-что.

– Что именно?

– Что смертей не будет.

Небо еще было ясным, но понемногу затягивалось облаками; Меделл прикинул, что к вечеру пойдет дождь, причем сильный. Задерживаться вне дома до вечера он не собирался, да и не требовалось.

Дуэль была назначена на небольшой круглой площади ближе к центру Дациума. Саму площадь уже охватило кольцо зрителей, с интересом ожидавших развития событий – в городе редко случались магические поединки. Кое-где под солнцем сверкали Фокусы и камни – в толпе виднелось с полдюжины городских магов, в том числе и один покрытый узорами гравированный. От него старались держаться подальше.

Меделл прищурился, оценивая дуэлянтов, застывших в центре круга. Арриан двигался с уверенной плавностью опытного бойца; обнаженные предплечья охватывали наручи-Фокусы, в руке блестел узкий меч с гемфоритом в навершии рукояти.

Приглядевшись к камням и струившимся по металлу наручей узорам, Меделл недовольно покачал головой. Защита Земли и Разрушение Огня – очень сильное сочетание в умелых руках. Узора на мече он не видел, но рукоять украшал камень Энергии – скорее всего, меч служит Разрушителем.

У Лания практически нет шансов.

Молодой ювелир и сам, похоже, думал о том же самом. Он нервно сжимал и разжимал кулаки; солнце блестело на браслетах с узором Управления.

Оторвав взгляд от бойцов, Меделл посмотрел на судью.

Генерал Кай Сеторис выделялся в толпе, словно старая скала в окружении молодого леса. Пожилой и суровый военный не был высок ростом, но притягивал внимание крепким сложением, суровым лицом и излучавшей уверенность и силу осанкой. Военная форма сидела на нем как влитая, за спиной застыли обычно сопровождавшие генерала телохранители, близнецы-мечники.

Сеторис не был магом, но прекрасно разбирался в теории, особенно в военном применении Сил.

По толпе пронесся шепот; генерал выступил вперед и хмуро оглядел всех собравшихся, потом повернулся к дуэлянтам.

– Не желаете примириться? – поинтересовался он.

– Нет, – бросил Арриан.

– Нет, – повторил Ланий.

Сеторис мрачно вздохнул.

– Тогда начинайте.

Меделл почувствовал, как на площади задрожала стихийная сила; маги в толпе напрягли чувства, следя за поединком и одновременно отслеживая чужие действия. Даже реши он помочь Ланию – не сумел бы.

Оба бойца несколько секунд разглядывали друг друга. Затем Арриан улыбнулся и шагнул вперед, нарочито медленно пробуждая свою силу.

Яркое, пронизанное слепящими вспышками молний, пламя взвилось на правой руке солдата, стекло по клинку меча. Земля у его ног затрепетала, готовясь взвиться и отразить любой удар.

Ланий сделал шаг назад, вскинув руки перед собой.

Арриан занес меч, и в небо взметнулись десятки искр.

Пламя и молнии погасли.

Все застыли; в наступившей мертвой тишине были слышны лишь пара растерянных вскриков – и звон гемфоритов Арриана, выпавших из гнезд, раскатившихся по мостовой.

Арриан застыл, вытаращив глаза, не в силах поверить в случившееся, понять его.