Данте

Я наливаю нам по бокалу, а затем наблюдаю за ней. Я провожу много времени на этих свиданиях, наблюдая за ней — изучая ее. Складывая все мелочи, из которых складывается общая картина. Время от времени вздрагивает, когда она сидит или двигается слишком быстро. Ее необычная внешность. Сегодня она пользуется косметикой, она густая и обильная и скрывает ее безупречную кожу. Я знаю, что ее кожа безупречна, потому что на нашем втором и четвертом свиданиях она вообще ничего не носила. Сегодня на ней блузка с высоким воротом, которая больше подошла бы шестидесятилетнему профессору колледжа, чем девятнадцатилетней женщине. Это немного великовато, что говорит мне о том, что это не ее.

Она что — то скрывает.

— Сними одежду, Николь, — приказываю я.

— Ч — что? — заикается она.

— Я сказал, сними одежду.

Ее щеки розовеют. Ее рот открывается и закрывается, прежде чем к ней возвращается самообладание:

— Нет.

Я поднимаюсь со стула, и она вздрагивает, когда я возвышаюсь над ней:

— Сними эту гребаную одежду, пока я не снял ее сам. И ты можешь сколько угодно кричать, чтобы старина Вито пришел тебя спасать, но я могу заверить тебя, что никто не войдет в эту дверь.

— Н — но ты сказал… я тебе даже не нравлюсь, — заикается она, сбитая с толку и напуганная.

— Я не собираюсь трахать тебя, — уверяю я ее.

— И — итак, почему?

— Просто сделай это. Я не буду просить тебя снова.

Слезы наполняют ее глаза. Она отодвигается от стола и встает. Дрожащими руками она вытаскивает блузку из джинсов и начинает стаскивать ее через голову. Как я и ожидал, ее торс покрыт синяками. Несколько свежих фиолетовых на правом боку и несколько бледно — желтых на левом. На левой груди у нее большой укус, выглядывающий из лифчика. Она опускает глаза, расстегивая джинсы и натягивая их на бедра.

— Просто встать на колени — это нормально, — говорю я ей.

Она почти незаметно кивает, следуя моим инструкциям. Верхняя часть ее бедер покрыта синяками от кончиков пальцев и следами укусов, похожими на тот, что на ее груди.

Ее грудь вздымается от усилий и унижения, когда она стоит там, позволяя мне осмотреть ее измученное тело.

— Спасибо. Теперь ты можешь снова одеться, — говорю я ей, подходя к окну, чтобы позволить ей сделать это хотя бы наедине.

Я сажусь напротив нее после того, как она закончила:

— Кто это с тобой сделал? — спрашиваю я, хотя подозреваю, что уже знаю.

Она молчалива. Годы воспитания научили ее лгать. Чтобы скрыть секреты и позор.

— Твои братья? — я спрашиваю. Она кивает. — Твой отец знает?

Затем она поднимает на меня взгляд, ее глаза мокры от слез:

— Он знает? — она фыркает. — Как ты думаешь, Данте, кто научил их быть теми животными, которыми они являются? — она выплевывает мое имя, направляя свой гнев на единственного доступного сейчас человека.

Черт! Я подозревал ее братьев, но и ее собственного отца тоже? Я знал, что от этих собак одни неприятности.

— Как давно это происходит?

— В первый раз мне было около одиннадцати, — говорит она, пожимая плечами.

— И как они думали, я не узнаю? В нашу брачную ночь я должен был не заметить, что ты не девственница?

— Мне может потребоваться операция по замене девственной плевы, — говорит она. — Ты не должен был видеть меня до нашей свадьбы. И как только мы были помолвлены, мой отец сказал, что они все прекратят, чтобы ты никогда не узнал.

— Они думают, что я настолько глуп? — она вздрагивает от моего тона.

— Я знаю, что мы не можем быть помолвлены сейчас, — фыркает она. — Но не мог бы ты, пожалуйста, не говорить им, что знаешь. Они будут подозревать, но если они не смогут это доказать, возможно, я смогу их убедить. Но Вито скажет им, что ты его прогнал. Они подумают, что ты что — то попробовал и увидел, а потом… — она качает головой и начинает плакать.

Что потом? Они причинят ей боль еще большую, чем уже причинили.

— Мы обручимся. Сегодня, — говорю я ей.

Она поднимает голову и моргает, глядя на меня.

— Как моя невеста, ты будешь жить здесь, в моем доме. Ты можешь остановиться в одном из гостевых комнат, пока мы не женаты. Твой добродетель будет в безопасности здесь. Никто не тронет тебя, пока ты живешь в этом доме.

Она качает головой:

— Они не позволят мне уйти.

— У них не будет выбора, Николь.

— Почему ты сделал это для меня? — шепчет она.

Я провожу рукой по подбородку:

— Если я скажу отцу, что мы помолвлены, он, возможно, позволит мне немного передохнуть, — лгу я. Но правда в том, что ее отец и братья уже несколько месяцев возглавляют мой дерьмовый список. — Иди попрощайся с Вито, и моя экономка покажет тебе твою комнату. Я поговорю с твоим отцом и верну кое — что из твоих вещей.

Она прерывисто дышит, ее глаза сузились, когда она смотрит на меня, задаваясь вопросом, какова моя точка зрения. Это гребаный грех, что мужчины, которые должны были защищать ее, вместо этого надругались над ней.

— Здесь ты будешь в безопасности, Николь, — уверяю я ее.

— Меня зовут Никки, — шепчет она. — Я ненавижу Николь.

— Никки.