Дар

- Здравствуй, Эльмира, жрица Тени, и ты Синяя звезда, здравствуй. Интересные у меня нынче гости, не каждый день мир старика такими приятными сюрпризами балует – прошуршал тихий бархатистый голос. – Присаживайтесь. – Существо двинуло рукой и из-под ног девушек, словно выросли два бирюзовых листа и приняли изогнутую форму авангардных кресел.

- Да будет Тень благосклонной к твоей ночи,- приветливо и одновременно почтительно произнесла Эльмира и присела на предложенную мебель.

- Здравствуйте,- произнесла Амина и последовала ее примеру. Лист на ощупь напоминал бархат, а по крепости дерево. Странно было видеть, что весь ее вес, по сути, приходится на тонкое основание листа, но, тем не менее, оно даже не шелохнулось когда девушка села в «кресло».

- С чем пожаловала к беспомощному старику главная проказница Ночи? – спросил хозяин, смешно, по-птичьи, склонив голову и рассматривая Эльмиру как какую-то диковинку.

- Всем бы такую беспомощность,- хмыкнула девушка.

- Если у всех такая будет – мир не выдержит,- серьезно ответил старец.

- Вот – вот. – улыбнулась лукаво жрица, поправляя свой длинный черный наряд.

- А насколько скромная ваша беспомощность? – спросила Амина, с интересом рассматривая говорящего.

- Очень скромная, Синяя звезда. Боюсь даже с тобой не справлюсь, реши ты тут старика и порешить, чтоб неповадно было завлекать юную деву в ночной лес.

- Да ладно! – Эльмира, звонко рассмеялась.- Не верь ему. Он и мне рассказывал какая я могущественная ведьма в первый мой визит, а потом чуть не скормил голодному духу. Еле ноги унесла.

- А… зачем?

- Что зачем?

- Зачем вы ее хотели скормить духу?

- Затем, что дух был голодный, а Эльмира такое же живое существо как все и вполне годится на статус пищи. Только я не скармливал, она сама выбрала путь по лесу и сама встретилась с духом. Это был ее выбор и ее испытание. – равнодушно пожал плечами старичок.

- А какое мне испытание светит по выходу из вашего дома?

- Так ты из него сначала выйди,- хитро оскалился старичок, впрочем, тут же благодушно усмехнулся. – Ты ж зачем-то пришла? Раз пришла – значит, у тебя есть вопросы. Если есть вопросы - плати и спрашивай.

- Хм. Сначала плати, а потом спрашивай? То есть до того, как буду знать, есть ли у вас вообще ответы? Как то немного нечестно вам не кажется? – удивилась Амина.

- Это сделка. Я озвучил условия, ты можешь их либо принять, либо нет.

- Сначала, пожалуй, озвучьте цену.- склонив голову на бок, произнесла девушка.

- Та безделушка, что висит у тебя на руке.

- Эта?- Амина прикоснулась к браслету, врученному ей Великим, и помотала головой, - Не, таких серьезных вопросов у меня пока нет.

- Пока возможно. Хорошо, - тогда….- старик пробежался по девушке с головы до ног и обратно,- тогда верни мне «каплю крови». Тебе она без надобности, а старику компания будет.

- Годится, - подумав, кивнула головой посетительница, и достала шар с бабочкой.- Осталось придумать вопрос.

- Думай, у нас вся ночь впереди, а я пока со жрицей Тени о плате договорюсь.- сфера с мотыльком шустро вылетела из рук Амины и оказалась у ног старичка, хоть он даже не пошевелился, только взглядом ее провел и повернулся к Эльмире, которая тут же посерьезнела, хотя мгновение назад с откровенным любопытством и едва сдерживаемым смехом наблюдала «торги».

- У меня сегодня пустяковый вопрос, Хуг – мило улыбнулась девушка, явно немного занервничав под его цепким взглядом.

- Я знаю твой вопрос. Странно, что ты сама ответ на него не нашла. Ленишься. За лень с тебя будет плата особая – твоя мантия жрицы.

- Мда, «пустяковая плата» - хихикнула непроизвольно Амина. Эльмира открыла было рот, явно собираясь не то возразить, не то разразится гневной тирадой, и снова его закрыла. А спустя минуту напряженного молчания встала и одним небрежным жестом сбросила длинное легкое одеяние, представ перед старцем и Аминой в едва заметном, словно сотканном из плотного тумана, красивейшем белье. Амина только присвистнула, рассматривая этот шедевр магическо-кружевного искусства и остро пожалела, что Лики поблизости нет. Она бы точно подобное одеяние оценила по заслугам.

- Держи, хапуга,- Эльмира надменно подняв голову, небрежным жестом подала хозяину хижины свою одежду.- надеюсь, твой ответ этого стоит.

- Это уже тебе решать…- пожал плечами старец, ловко изъял предоставленную одежду и, привстав на своем ложе, легко коснулся лба полураздетой девушки. Сверкнула ярко-зеленая вспышка и девушка исчезла.

- А-а-а… Куда это вы ее подевали? – ошалела Амина от такого поворота событий.

- Отправил к одному ее другу, который очень заждался обещанного и который поможет найти ответ на ее вопрос.

- По-моему вы мошенник – протянула Амина.- Плату берете вперед, ответов прямых не даете, еще и клиентов отправляете к черту на кулички, чтоб претензий не предъявили. – вынесла свой вердикт Амина.