Дар

Марк снова бросил взгляд на пассажирское сиденье, только теперь не на телефон. А, к черту. Все равно тут уже не будет ни ментов, ни встречных машин. Он дотянулся до бутылки и на ходу открыл ее.

Первый глоток обжег горло, упав в желудок непривычной, давно забытой тяжестью. Второй просочился в кровь, почти сразу ударив по голове. Марк шумно выдохнул, потерев кулаком глаза. Не стоит больше пить, пока не доехал до места. Внутренний голос притих, и этого пока было достаточно.

Рите тоже многого не следовало ему говорить. В конце концов, он для нее старался эти дни. Разве не она рыдала у него в объятиях на кладбище всего лишь прошлой ночью? Странно, как будто полгода назад… Вовсе ему не нужен был этот призрак. Ему нужно было его творчество, это без него мозги словно гниют изнутри, а руки того и гляди забудут, как держать кисть. Все эти дурацкие обложки и иллюстрации не в счет. И все равно его уволят, потому что он не сдаст завтра переделанное.

Деревья закончились внезапно, выплюнув большой автомобиль прямо на пляж, почти к кромке чуть подмерзшей у берега воды. Здесь было намного светлее, чем в лесу, темные снеговые тучи остались позади, не заволакивали чистое небо. Ярко светила луна, отражаясь в плещущихся волнах чуть дальше от края, и были видны мириады далеких созвездий.

Марк остановил машину и вышел на улицу, держа в одной руке бутылку виски, в другой – трость. Тишина и спокойствие лесного озера, куда он раньше сбегал от преследующих голосов и призраков, с радостью приняли заблудшее свое дитя обратно. Он видел, что пляж теперь стал шире, что среди деревьев то тут, то там терялись деревянные «грибки», которые обнимали столы и лавки. Возле каждого «грибка», укрытые теперь снегом, стояли вкопанные в землю мангалы для жарки шашлыков. Чуть дальше находился и домик с надписью «Администрация пляжа». Окна его были закрыты жалюзи, и сам он выглядел давно непосещаемым. Наверное, летом вход сюда становился платным, но зимой озеро все еще оставалось никому не нужным.

Марк подошел к самой воде, потрогал носком ботинка тонкий лед, который тут же хрустнул и проломился, стоило нажать посильнее. Внутренний голос совсем затих, а виски в желудок теперь падал мягкой пушистой волной, ослабляя ноги и приглушая слух. Повинуясь внезапному порыву, Марк вытащил телефон и отправил Лере короткое смс: «Приезжай на озеро». Она поймет, на какое озеро. Когда-то они так часто ездили сюда вдвоем. Может быть, Марк никогда и не любил ее, но она была важной частью той его жизни, по которой он сейчас отчаянно скучал.

В ожидании Леры он подошел к ближайшему «грибку», счистил снег с лавочки и лег на нее. Теплый пуховик не зря стоил так дорого: в нем определенно можно было спать в сугробе. По крайней мере, холода он пока не чувствовал. Виски грел его изнутри, а спокойствие давно знакомого места – снаружи. Он рассматривал мерцающие звезды, покрытое хрустальным слоем льда у берегов сонное озеро, и в голове начали рождаться картины, словно только и ждали, когда он сможет остаться наедине с собой и своим воображением.

Наверное, он задремал, потому что ему казалось, что прошло совсем немного времени, и он не слышал шума приближающейся машины. Разбудил его звонкий, встревоженный голос Леры:

– Марк! Марк, где ты?

Он тут же открыл глаза и сел, понимая, что действительно уснул. Спина совсем затекла, а ноги сковало холодом. Онемевшие пальцы не удержали бутылку, и она с легким стуком упала на снег, окрасив его карамельно-коричневой жидкостью. Марк торопливо поднял ее, пока не вылилось все, и махнул Лере.

– Я здесь.

* * *

Сообщение Марка застало Леру в тот момент, когда она наконец задремала. Вернувшись домой, она никак не могла успокоиться. Все уборщицы и даже Настя давно ушли, ей не на кого было отвлечься, и она беспокойно ходила из угла в угол, прокручивая в памяти каждую минуту прошедшего дня. Она так давно привыкла к раковине, в которую добровольно заключила себя, выйдя замуж за Лео, и было так необычно выбраться из нее. Вновь встретиться со старыми знакомыми, окунуться в старую жизнь. Оказалось, она совсем не боится ее.

Она паниковала на улице скорее по привычке. Знала, что ей нужно бояться и боялась. Но на самом деле, глубоко внутри ей не было страшно. Как будто в ней проснулась прежняя Лера, которая сто раз ходила по этим улицам, общалась с незнакомыми людьми и ничего не боялась.