Дар

— Если поторопимся, успеем за полночи. Но смысла нет — все равно до рассвета в город нас никто не пустит, — ответил ведун, затягивая подпругу. И, помедлив, добавил: — Когда-то меня звали Егором.

— Егор, — задумчиво повторила княжна. — Скажи, Егор… — девушка заколебалась. — Влад… Я знаю, что это не я. Я теперь помню…

Илана передернула плечами, ведун глянул на нее с сочувствием.

— Как это случилось? — в голосе Иланы ведун услышал сдерживаемые слезы. — Где ты его нашел?

Ведун почувствовал, что второй вопрос был для княжны самым важным. Где. Сказать правду — по дороге на запад?

— Волколак, — коротко ответил ведун. — Совсем здешняя нежить озверела…

Илана молча склонила голову. Ведун заметил краем глаза, как на седло упала прозрачная слезинка. Ведун почувствовал, как сжимается у него сердце, и раздраженно тряхнул головой, отгоняя наваждение. Расчувствовался! Кому рассказать — засмеют…

— А почему ты меня не убил?

— Не успел, — буркнул ведун, поднимаясь в седло, и увидев, как мгновенно заледенело лицо княжны, быстро добавил: — Пошутил я. Ты уж прости, княжна, вырывается у меня порой. Не очень-то я привычен к женскому обществу…

Девушка подумала немного, и несмело улыбнулась, давая понять, что извинение принято. Ведун облегченно перевел дух. Поколебавшись немного, он тронул поводья и направил своего коня обратно к замку.

— Эй… — удивленно позвала княжна.

Ведун, не скрываясь, выехал за поворот и остановился. Рядом со стеной замка поднимался в безоблачное небо прямой как стрела столб белого дыма. Возносящий Огонь догорал. К закату он должен был погаснуть совсем. Ведун медленно вздохнул. Белый, прямой дым — хороший знак. Чистая душа покинула мир смертных.

Приглядевшись, ведун различил одинокую фигурку на самой высокой башне замка. При низком солнце за спиной ему не составило большого труда разглядеть, кто это такой. Фигурка подняла руку. Ведун, не раздумывая, махнул рукой в ответ. Потом развернул лошадь, пришпорив, направил ее к ожидавшей поодаль княжне.

Жрец медленно опустил руку.

— Удачи тебе, ведун, — еле слышно произнес он. — Я сделал все, что мог. Теперь дело за тобой…

Остывшее за долгий летний день с белого каления до тусклого багрово-алого накала солнце медленно клонилось к далекому горизонту.