ДАР БЕЛОГО АСТРОНАВТА

— О чем вы там шепчетесь? — набросился на них Крек. — Или вы еще не теряете

надежды вырваться из моих рук? Ха-ха-ха! Напрасно...

Макара ужаснуло его лицо: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими

красноватыми глазами.

— Первым бросай его, — указал он на Тик-Така. — Все равно он ничего не видит.

Значит, по-настоящему не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их поближе, к

самому кратеру!

Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, но в это время Вяк

заорал ему прямо в ухо:

— Отдай цветок, негодяй! — и схватил его за горло. Они упали на дымящиеся камни.

Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к дерущимся.

За ним подбежала Даша. И вовремя: сильный и ловкий Крек уже брал верх над своим

неповоротливым противником. Оседлав Вяка, он поднял камень и занес его над головой.

Толстяк в ужасе завизжал. Но тут подоспел Макар и опрокинул Крека на спину. Общими

усилиями главаря быстро скрутили.

— Предатель! — скрежетал зубами связанный бандит. — Вот как ты платишь мне за

мою заботу! Ты предаешь меня уже триста восемьдесят шестой раз!

— А сколько раз ты меня предавал? — пыхтел толстяк, отряхиваясь. — Я уж и считать

перестал. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже

вызвался сам меня повесить на веревке из живых змей.

— Жаль, что я не сделал этого! — Крек корчился от бешенства.

Усатый торопливо полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как

свекла.

— Где цветок? — закричал он. — Говори сейчас же, куда ты спрятал цветок?

И тут он застыл с открытым ртом. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и

побледнел.

Космический корабль, который стоял на самом краю, вздрогнул, накренился и

сорвался в кратер. Взметнулось пламя, донесся сильный взрыв.

Друзья замерли в оцепенении. Никто не хотел верить в ужасную катастрофу.

— Ха-ха-ха! — раздался зловещий каркающий смех. Это смеялся Крек. —

Достукались?

— Что же делать? — тупо спросил его толстяк.

— Ну-ка, развяжи меня! — приказал ему главарь.

Вяк поспешно бросился выполнять его приказание.

Разминая затекшие руки, Крек окинул всех презрительным взглядом. Потом

неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:

— На этот раз, жирная лягушка, тебе не выкарабкаться. Ты погибнешь, подлый трус и

предатель!

— А ты? — трясущимися губами спросил Вяк. — Ты разве не погибнешь?

Главарь загадочно усмехнулся:

— Мне, может быть, еще и повезет...

И он пошел, перепрыгивая через трещины, брызжущие искрами. Толстяк с минуту

стоял, растерянно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку и жалобно закричал:

— Прости меня, о великий Крек. Я никогда-никогда больше не предам тебя, буду

твоим верным псом и помощником! Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое

серьезное предупреждение. Я больше не буду-у...

Они скрылись в клубах дыма.

— Жалкая душонка! — воскликнул Тик-Так и спросил: — А кинокамеру они

захватили?

— Да, — ответил Макар. — А что?

— В кинокамере спрятан цветок долголетия! Крек надеется купить на этой планете

новый корабль, чтобы удрать.

— У кого же он здесь купит корабль? — Макар с сомнением огляделся. Кругом только

скалы и дымящиеся вулканы. — Здесь же нет жизни.

— Здесь может быть станция космических наблюдателей. Надо догнать Крека, в этом

наше единственное спасение!

— Ой, что это там, наверху? — Даша невольно попятилась и чуть не упала.

Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась

прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому

боку огромного горшка.

— Лава! На нас идет лава! — закричал Макар. Он почувствовал, как нагревается

скафандр.

— Бежим! — Даша схватила маленького космонавта за одну руку, Макара — за

другую, и они кинулись вниз по склону. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.

Но огненная лава была уже близко. Пришлось опять ускорить бег. Тик-Так то и дело

спотыкался, потом остановился и сел:

— Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.

Макар растерялся.

— Как так? Зачем оставаться?

— Очень просто, — спокойно ответил Тик-Так. — Без меня вы побежите быстрее.

— Но ты же погибнешь здесь! — воскликнула Даша, теребя его за рукав.

— Зато вы спасетесь.

— Что за ерунду ты городишь? — Макар оглянулся на приближающийся огненный

вал, и у него на короткий миг мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно по-

бежали бы гораздо быстрее. Но нельзя же бросать товарища в беде. Он столько раз

выручал его. — А ну, вставай, пойдем!

— Нет, я останусь здесь, потому что задерживаю вас, я хочу, чтобы вы спаслись, —

упрямо возразил Тик-Так.

— А мы хотим, чтоб и ты спасся! — в одни голос воскликнули Макар и Даша.

— Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.

— Плохой закон! — возмутился Макар. — У нас никогда не бросают товарища в беде.

— Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, — добавила Даша. — И

быстрей! Лава близко!