Дар белого астронавта

— Бежим! — Даша схватила маленького космонавта за одну руку, Макара — за другую, и они кинулись вниз по склону. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.

Но огненная лава была уже близко. Пришлось опять ускорить бег. Тик-Так то и дело спотыкался, потом остановился и сел:

— Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.

Макар растерялся.

— Как так? Зачем оставаться?

— Очень просто, — спокойно ответил Тик-Так. — Без меня вы побежите быстрее.

— Но ты же погибнешь здесь! — воскликнула Даша, теребя его за рукав.

— Зато вы спасетесь.

— Что за ерунду ты городишь? — Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него на короткий миг мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но нельзя же бросать товарища в беде. Он столько раз выручал его. — А ну, вставай, пойдем!

— Нет, я останусь здесь, потому что задерживаю вас, я хочу, чтобы вы спаслись, — упрямо возразил Тик-Так.

— А мы хотим, чтоб и ты спасся! — в одни голос воскликнули Макар и Даша.

— Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.

— Плохой закон! — возмутился Макар. — У нас никогда не бросают товарища в беде.

— Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, — добавила Даша. — И быстрей! Лава близко!

Они подхватили Тик-Така под мышки и потащили вниз.

Огонь дышал им прямо в спину. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились бы. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов. Пот заливал лица, дышать было трудно.

Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма.

— Вот они! — крикнула Даша, когда дым на минутку рассеялся — Пираты!

Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры.

— Стой! — крикнул им Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип.

В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.

Синевато-серые валуны неожиданно зашевелились и стали приподниматься на кривых суставчатых лапах, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.

Чудовища медленно подбирались к друзьям. Их были полчища. И все они жадно тянули свои гигантские клешни к отважным путешественникам. Раздавался такой скрежет, словно гранитные глыбы терлись друг о друга.

Друзья поняли, что пришла их гибель.

— Бежим! — плаксиво крикнул Вяк. — Они сожрут нас!

Один Крек спокойно наводил объектив кинокамеры прямо на морды крабов.

— Выход один, — небрежно процедил он сквозь зубы. — Броситься в кратер и разом погибнуть. Все же приятнее чем в мерзком желудке одной из этих тварей.

— Мы согласны! — ответили Макар, Даша и Тик-Так.

У Вяка задрожал голос:

— Я не хочу в огонь…

— Тогда полезай к нему в пасть! — Крек кивнул на ближайшего краба с одной клешней. Сзади него теснились другие. «Почему он так спокоен?» — мелькнуло у Макара в голове.

Вдруг сквозь мутные полосы мелькнул силуэт какого-то странно знакомого краба.

Макар одернул себя: «Какие тут знакомые крабы?»

— Готовьтесь! — скомандовал Крек. — Будете прыгать в огонь по моей команде. А я буду вас снимать. Потом прыгну сам.

— А почему не вместе? — удивилась Даша.

— Может быть, меня в последний момент спасут, девочка, — спокойно ответил злодей. — Бывало в моей жизни и такое… И тогда у меня будет замечательный фильм о вашей гибели. Я продам его за три корабля золота. А ваши родные узнают, как смело вели вы себя в последние мгновения.

Это был весомый довод.

— Ну что ж… — обреченно вздохнула Даша. Они встали на краю кратера и крепко взялись за руки…

Возьмите и нас, мы хорошие!

— Раз… два… — Крек вскинул кинокамеру.

Макар в последний раз оглянулся и удивленный замер. В облаках дыма ему померещилось лицо Гоши Шурубуры.

— Стойте! — отчаянно крикнул он. — Я увидел…

— Прыгайте, прыгайте! — завопил Крек.

Но причина его спокойного поведения раскрылась. Макар увидел то, что давно уже заметил коварный злодей.

Оказалось, что ближайший к ним краб вовсе не краб, а вездеход «Вова», в котором сидит Гоша Шурубура. Он отчаянно пробивался вперед, но ему то и дело приходилось останавливаться и вступать в сражение с крабами. «Вова» ловко опрокидывал их своими стальными рычагами.

— Гоша! К нам идет Гоша! — закричала восторженно Даша.

«Вова» прорвался наконец сквозь кольцо чудовищ и остановился возле ребят.

— Садитесь быстрее! — приказал Гоша, распахивал входной люк. Первым втолкнули Тик-Така, потом влезла Даша. Макар уже занес ногу, когда Вяк умоляюще сложил руки:

— Возьмите меня с собой! Я больше не буду! Я стану хорошим… Всех буду слушаться.

Его отталкивал в сторону Крек:

— Меня, меня возьмите. Он тяжелый, от него только вездеход перегрузится. А я легкий, меня возьмите.

— Не берите их! Они должны остаться здесь. Во Вселенной им нет места! — гневно сказал Тик-Так.

Услышав это, Перевертыши упали на колени и жалобно заголосили:

— Смилуйтесь! Не отдавайте нас на растерзание чудовищам. Они нас съедят!

Ребята колебались.

— А может, взять их? — пожалела Даша. — Ведь они тут погибнут.

— Закрывай дверь! — крикнул Гоша. — Сейчас на нас налетит этот… с одной клешней!