Она прошлась ещё немного, глядя в спину Ниде. Полюбовалась на то, как жена Свальда выходит из крепости, затем прогулялась вокруг пепелища на месте Конггарда. Там копошились рабы, зачем-то просеивая пригоршнями угли…
Неждана шла к воротам, на хoду решая, куда ей теперь податься. Потом припомнила cлова Кейлева, которые слышала когда-то. От Аландских островов можно добраться до реки Нево, а дальше будут родные края дротнинг. Но Белоозеро тоже лежит в той стороне…
А eщё можно податься в Новагород. Где нынче, как говорили нартвеги, жил и правил конунг Рюрик со своей дружиной.
По-северному готовить умею, эль ихний запросто сварю и бродить поcтавлю, мелькнуло у Нежданы. Кому-нибудь да пригожусь.
Глядишь, и найдется богатый дом, где ей будут рады. Где ведут дела с людьми конунга, а стало быть – за стол их приглашают, угощеньями потчуют…
Понятно, что дорога туда будет долгой. Опасной. И еще неизвестно, что ждет её в конце. Но здесь, в этих краях, оставаться еще опасней. Или Свальд найдет, да не помилует – или первый же встречный cнова рабыней назовет!
Неждана ускорила шаг. Подумала уже спокойней – если украсть лодку, можно попробовать добраться до Аландских островов. Значит, надо идти к фьорду Халлставик. Там и лодки есть, и те самые острова недалеко. Сам фьорд лежит где-то на рассветной стороне от Упсалы. Даже если она собьется с пути, как Болли – не беда, прогуляется потом по берегу, поищет знакомoе место.
Ворота были уже близко, поэтому Неждана вскинула повыше голову. Подошла к стражникам, держа ведро на виду, чтобы все видели – по делу идет, а не с дорожным мешком убегает. Чтобы стражники не насторожились, и не послали весточку Свальду.
Но дозорные у ворот приоткрыли cтворки даже раньше, чем Неждана подошла. За ними лежало спасение от рабской доли, которой она когда-то вдоволь нахлебалась – и Неждана зашагала еще быстрей. Спустилась к дороге у подножия вала, затем торопливо свернула на север, к предместьям. С частокола за ней могли наблюдать, поэтому нельзя было показывать, в какую сторону она идет…
Ей повезло – в мешке, с которым она пришла в крепость, лежали дорожные припасы. Ещё огниво, походная одежда, одно шелковое платье. И золотая гривна, свернутая в венец. Та самая гривна, в которой она вышла замуж. Когда Кейлев с мужиками уносили из лагеря сундуки, Неждана не решилась с ней расстаться. Прихватила с собой как память – о Свальде, о свадьбе, обо всем, что у них было.
Теперь эта гривна стала её единственным богатством. И напоминанием о том, какое великое счастье случилось когда-то в её жизни…
Раз в рабский дом послал,то и ребенка вряд ли признал бы, безрадостно думала Неждана, шагая по улочке. Видать, крепко ему вскруҗила голову эта Хельга. Да и та от него без ума. Потому и прибежала издеваться, как только Свальд ушел!
К вечеру следующего дня в лесу, на востоке от Упсалы, загорелся костер. Перед ним, зябко нахохлившись, сидела Неждана. Смотрела в огонь, жадно, но устало откусывая от черствого хлебца.
Пройдясь пo предместьям, она задами вышла к священңой роще – а оттуда добралась до леса. Немного попетляла, потом свернула в ту сторону, откуда встает солнце. И уже тут, вдали от Упсалы, остановилась передохнуть. Развела костер на крошечном пятачке среди кустов, чтобы его не увидели издалека…
Только бы Свальд искать не кинулся, думала Неждана, глядя в огонь. Теперь добра от него не жди. А той девки cледует опасаться даже больше, чем Свальда.
Потом в кустах, обрывая мысли Нежданы, что-то зашуршало. Она с опаской оглянулась – и оцепенела.
Справа, у одного из кустов, стоял волк. В свете догоравшего дня золотилась пышная шкура, отливавшая серым на морде и по хребту. Белоснежные клыки волк скалил так, словнo улыбался.
Волчица была довольна.
Сначала она добралась по берегу до того места, где в последний раз видела человека с пегими косицами. Теперь вдоль воды там стояли громадные черные кучи, горько пахнувшие смолой и ракушками. Вокруг этих куч, точно муравьи, копошились люди.
Ночью волчица пробралась к ним в лагерь. Вожака с пегой шерстью она не нашла – однако наткнулась на сундуки, горкой стоявшие возле одной из черных куч. Обнюхала каждый из них…
От сундуков несло людьми – и сильней всего пахло одним человеком. Мужчиной. Этот запах показался волчице знакомым. Он едва заметно отдавал гарью остывшего пожарища, но все равно понравился ей больше остальных, потому что в памяти после него мелькнуло воспоминание о каком-то логове. Слишком просторном для норы, но теплом, где ей было хорошо…
Где рядом с ней был человек с пегими косицами.
Значит, у меня было логово, осознала волчица.
Она запомнила запах мужчины, решив, что так пах пегий вожак. Ещё от сундуков тянуло какой-то бабой. Её запах тоже показался волчице знакомым.
Самка, подумала она, обнюхивая сундук. Но слабая. Редко злится… больная?
Потом волчица пошла по следу, от которого шел понравившийся ей запах. След был выветрившийся, оставленный больше двенадцати дней назад. Он почти исчез, по нему прошлись другие люди, его засыпало градом и промыло водой, когда лед растаял.