Дар Безликого Бога

— Лексей, старейшины попросили меня поговорить с тобой о словах Морры, о том, что ты приносишь нам несчастья, и мы не знаем, как от тебя избавиться… Да, такое мнение изначально было в нашем племени. Но те, кто так думал, ушли от нас вместе с изменниками и не нашли счастья, а только смерть. Мы же, те, кто остались, думаем иначе. Мы считаем, что боги играют нашими жизнями в свои жестокие игры, не понимая, что мы не звери, а такие же разумные существа, как и они. Ты уже понял, что наши боги — это просто сильные маги забытых народов. Они смогли достичь такого могущества, что уже не могут умереть, и сотни тысяч маются со своим уже поднадоевшим бессмертием. Они требуют постоянного почтения и внимания, беспрекословного подчинения, обещая при этом свою божественную помощь в тяжёлое для нас время. Но, как ты уже видел сам, их словам верить нельзя. Как мы решили на секретном сходе, который прошёл до твоего появления у нас, мы должны отказаться от наших бесполезных богов, тех, которые заняты только своей персоной, наплевав на нас. Но есть боги, которые нанесли нам вред, и сильную обиду. Один из них — это Безликий. Конечно, он нас наделил даром долголетия и превращения, но за это взял с нас слишком большую плату, не считаясь с нашими пожеланиями. Ты уже слышал, что в первую ночь безумия, новоиспеченные оборотни пожрали всех, кто не стал с ними по одну сторону. А ещё он отнял у нас возможность иметь потомство, так что мы всё равно обречены. У нас уже давно появилось подозрение, что Элала и есть Безликий, и избранные нашего племени начали готовиться нанести ответный удар. Мы уже знали тогда, что, возможно, огневик поможет нам. Мы постепенно готовились к этому решающему шагу, но пришёл ты, и Элала сделала ход первой. Её цель — не победа, а уничтожение всего нашего племени. Вот и всё, что просили передать тебе старейшины, а сам я скажу одно: не слушай то что говорят враги, слушай друзей и своё сердце.

И тихий голос собеседника смолк, стало совсем тихо, лишь песни цикад нарушали тишину ночи…

Вдруг Торк махнул рукой и приложил палец к губам. Алекс прислушался: где-то на пределе слухового восприятия он услышал тихий топот десятков ног и звон натянутой тетивы. Дозорные прижались к земле, ускорив свой метаболизм, приготовившись к бою.

Тихо хрустнула ветка под ногой неосторожного гостя, шурша, раздвинулись ветки низкорастущего тальника, ветви скользнули по кожаной одежде, раздался громкий звон тетивы и окрестности огласились пронзительным свистом летящих стрел. Острые наконечники с глухим звуком впивались в деревяшки, на которые так предусмотрительно были наброшены одежды. Низкие кусты с шелестом разошлись и на берег реки выскочили… Кто это были, с первого раза было трудно понять, но росточком незваные гости были по колено взрослому человеку. И они были необыкновенно быстры. Сейчас вместо луков они держали в руках небольшие, но очень острые топорики, которыми они собрались добивать раненных противников. Но тут они несколько поторопились, ибо вместо истыканных стрелами тел, вдруг оказались окружены многочисленным, и весьма сердитым врагом, который стоял вокруг них кольцом, и молча ожидал дальнейшего развития событий.

Карлики, а теперь они были хорошо видны, сбились в одну кучку, приготовившись продать свои жизни подороже. Теперь в свете костров, были видны их бородатые лица, крючковатые носы и черные глаза, в которых огнем горела ненависть.

— Глянь Казар, а ведь они все твои копии в миниатюре, — удивленно произнёс Торк.

— Конечно, Торк, ведь я — карлик — оборотень, а оборотни могут изменять свой рост и вес, поэтому мы и схожи…

— Казар? Тут ближайший карлик, хрипло прокашлявшись, прочистил своё пересохшее горло. Ты Казар, сын Гворка?

— Да, это я. А вот кто ты — незваный ночной гость?

— Я Крокан, твой сосед. В детстве мы играли в одни игрушки…

— Здравствуй Крокан, так зачем же ты хотел убить своего друга детства?

— Наши боги заставили нас. Мне жаль, что так вышло. Знай я, что тут будешь ты…

— Ты точно также попытался бы нашпиговать меня стрелами из темноты. Я знаю свой народ, я ушел от вас, теперь я чужак. Но я уже изменился и готов простить. Дай клятву Ахтонга, подкрепи её своей кровью, осени магией. Дай слово, что не будешь больше враждовать с нами, или твою душу заберет Ахтонг. Там ты будешь вечно хранить его сокровища, живя во мраке подземелий как трусливый суслик…

— Я…я не могу. И никто из нас не даст этой клятвы. Как только этого потребуют наши боги, мы пойдем, ты же знаешь, Казар. Лучше убей, но не требуй от меня этого…

— Хорошо, Крокан, это твой выбор, я дал тебе шанс спастись…

И берег реки огласился звериным криком. Карлики бились отважно, но силы были неравны и скоро последний из бойцов рухнул на окровавленную землю.

— Вольфрог, позволь мне похоронить двоих своих сородичей по человечески? — спросил Казар, вытирая кровь с лица.

— Ты мог бы не спрашивать об этом, мой друг. Мы похороним их всех, как полагается.