Дар Безликого Бога

— Так то было четыре месяца назад, а сейчас что? Раньше все окрестные леса охранялись, племя Орлана держало всё в строгости, ни разбойников, ни нечисти тут уже испокон не водилось. А сейчас что творится? Пропали все Орлановы оборотни. Все, в один миг и бесследно, говорят боги покарали их за что-то. А теперь, как оказалось, нам без них совсем худо стало. Хоть и сами нечисть, а все же польза от них была. Сейчас уже спокойно по торговому тракту не поездишь, то карлики обстреляют ядовитыми стрелами, то ватага разбойников нападет, а случаются дела и похуже. На днях наткнулись на разграбленный торговый караван, так сказывали, что вместо трупов там нашли высохшие скелеты, обтянутые сухой кожей. И людей, и лошадей, и даже собак нечисть не пожалела. Объяснять нужно, кто это мог утворить? То-то и оно! Теперь из деревни без дружины и нос высунуть нельзя, а люди зазря кровь свою проливать не будут, им тоже нужно семьи кормить. Вот и считай, старик, где тут у нас прибыль, а где убыток. А всё зло, говорят, происходит из Темного Града, но боги скрывают его от глаз смертных, защищают орду нечисти своей магией от нашего возмездия. Боятся люди гнева богов, но есть места, где терпение у них закончилось. Говорят, где-то за тёмным урочищем, за бездонными болотами, собирает князь Мстислав себе дружину, чтобы повести её на Тёмный Град.

— Ты что, Олег, языком тут воздух мелешь? Гляди, накличешь на нас беду, нашёл перед кем душу открывать, — накинулся на него сосед, торгующий рядом оружием.

— А что я? Все это знают! Лопнуло терпение у людей, погляди, сколько селений уже разорено нечистью. А что тут говорить, махнул он с досады рукой, и грустно замолчал. Ну что, старик, берешь ты шкуру бобра?

— Да возьму парочку. А ты мне не посоветуешь, где тут оружием хорошим торгуют? — спросил Казар у купца, отсчитывая ему двадцать монет серебром.

— Да вот же, рядом, у Ростислава и есть, гномье железо, ковано в горах. Есть даже магические вещи исчезнувших народов, но нужно ли вам оно? Всё это очень дорого, и может быть не по карману двум достойным, но не богатым странникам.

— Нет Олег, деньги у нас небольшие, но есть. И если в вашей лавке окажется вещь достойная, то за нее мы сможем дать полную цену.

— Да? А по вашему виду не скажешь, что вы люди состоятельные, а у меня глаз наметан, — недоуменно пожал плечами торговец. Ну, тогда милости просим, заходите в мою лавку пожалуйста, снаружи я свой товар не держу и не торгую. Вещи дорогие, ценные, а ворья в последнее время развелось много.

Два странника прошли внутрь небольшого помещения, рассматривая богатое, инкрустированное драгоценными камнями и украшенное золотом и серебром оружие. Руки Алексея сами потянулись к легкому клинку, вся рукоять которого была усыпана драгоценными камнями. Глаза его загорелись от восторга, а руки любовно гладили по рукояти, восхищаясь красивой вещью.

— Казар, гляди какой меч, как гномы такую красоту умудрились сделать?

— Ты что Лексей, ни разу гномьего клинка в руках не держал? Положи на место эту безделушку, не позорь мои седины!

Алексей неохотно повесил клинок на место, успев краем глаза увидеть гаснущую усмешку в глазах купца.

— А что не так, вроде прилично сделан…

— Да всё не так! Ни один гном не додумается на боевое оружие налепить золота и камней. Серебро и платину — сколько угодно, это чистые и крепкие металлы. А золото, зачем оно? Вот, гляди — клинок гномьей работы, возьми в руки!

И в его руки лег массивный клинок с волнистым рисунком металла.

— Смотри Лексей, как гнётся, какое острое лезвие!

Его грубые руки дугой изогнули клинок, затем он оттянул пучок волос на своей бороде и лезвие легко отделило этот клок.

— Дай купец железный прут, я покажу ему, как нужно обращаться с клинками. И воткнув с размаху прут в табуретку, он наискось нанес по нему удар мечом. Прут легко разделился на две половинки, а табурет лишь немного покачнулся, устояв на месте.

— Ну, глянь на лезвие и срез прута. Понял разницу? А теперь возьми в руки эту изукрашенную игрушку, и попытайся повторить.

— Да, тут ты прав, с этим клинком такого не повторить, — торопливо сказал Ростислав. Но, и не смотря на все камни и золото, он стоит в два раза дешевле гномьего, так-то, — сказал купец, выразительно глянув в сторону молодого человека.

Алексей положил клинок на место, рука неохотно расцепила пальцы с такой удобной рукоятки.

— Почему меч не обоюдоострый, — расстроено произнёс он, понимая, что всего их золота не хватит на покупку этого клинка.

— У гномов обоюдоострых мечей и в помине нет. Они привыкли воевать топорами, они ими как киркой махают. Вот и мечи такие же, больше приспособленные для рубящего удара. Ну что, брать будете?

— Сколько стоит этот меч, — понимая всю беспочвенность своих надежд, спросил Алекс.

— Да всего-то пятьдесят золотых, — с ухмылкой, небрежно произнёс купец.

— Ну, пятьдесят? Мы подумаем, — смущенно пробормотал Алекс, направляясь к выходу.