Дар Безликого Бога

— Хорошо, я клянусь! — произнес старый дракон. Мы клянемся, — вторили ему голоса остальных драконов. Мы поможем тебе в вашей войне против богов Терры, но только в том случае, если вы принесете нам пять огневиков, — сказал Эрдагон громогласным голосом, и чиркнул острым когтем себе по груди.

Тархан быстро выкрикнул какое-то магическое заклинание, и кровь дракона, не долетая до земли, начала превращаться в огонь, рисуя в воздухе таинственные знаки. Когда затих голос Тархана, погас и огонь, и мрак опять окутал их своим покрывалом.

— Хорошо, мы все дали клятву. Теперь скажи мне, человек, где и как вы собираетесь искать огневик? — почему-то полюбопытствовал старый дракон.

— Пока не знаем, наверное, как и все драгоценные камни, огневик находится в недрах Джарры.

— Ха-Ха-Ха, — хрипло рассмеялся Эрдагон, и горное эхо вторило его громкому голосу. В недрах говоришь? Да вы ничего не знаете про Джарру!

Я просвещу вас, и вы ужаснетесь от той непосильной задачи, которую сами взвалили на себя.

Климат на Джарре так себе: жарко, сухо, почти нечего есть. Везде вулканы и гейзеры, расплавленная лава. Есть немного воды в мелководных морях, в которых живут медузы и прочая студенистая гадость. Дышать почти нечем. Опасности там нет, если вы внимательно смотрите под ноги или не пришли за огневиком. Потому что этот камешек — сердце каменного червя. Он плавит скалу и поедает жидкий камень, прожигая в прочных горах длинные пещеры. Говорят, давным-давно их поселили на Джарре истинные боги, те, кто создал жизнь на всех планетах. А для чего, не ведомо никому. И чтобы раздобыть огневик, нужно убить каменного червя, а он втрое больше самого крупного дракона.

Во времена моей молодости, я участвовал в этих битвах. Много драконов полегло в тех сражениях. Но и цена победы велика: одно сердце каменного червя делится на пять — десять кусков, в зависимости от его размеров, и пять — десять драконов обретают дар огня. Как видите, всё очень просто. Вам всего лишь нужно победить одного огнедышащего каменного червя-гиганта, и отдать его сердце нам. Ну, а дальше мы справимся сами.

— Мы все поняли, Эрдагон. Скоро рассвет, нам нужно уходить. Если удастся раздобыть камень, мы дадим тебе знать об этом, — сказал на прощание Хранг, и их отряд направился назад.

До города тетров они добрались без приключений. Их сразу окружили товарищи, которые всю ночь не сомкнули глаз. Оказывается, все знали о цели похода, и теперь молодежь весело подтрунивала над Алексеем, его неожиданной болезнью и таинственным видом.

— Смейтесь, теперь нам не скоро ещё придется повеселиться, — устало произнёс Алексей.

— А что случилось? — тут же замолчали все.

И Хранг обстоятельно поведал слушателям о том, что им удалось узнать у драконов. Все молча обдумывали услышанное, а Вольфрог побежал к своим сумкам, и достал из них заветную книгу, которую всегда носил с собой. Это были систематические труды мага Зоолонга, где тот скрупулезно и методично описал всех живых тварей, обитающих во всех трёх мирах. Немного полистав старый фолиант, Вольфрог нашел и эту таинственную зверюшку.

Да уж, радоваться тут было нечему. Червь был практически неуязвим и фактически бессмертен даже по меркам богов. Жизненный цикл составлял у них сто миллионов лет, так что дождаться, пока они умрут от старости, у людей возможности не было. А других предположений, как добыть огневик, ни у кого не возникло.

Они долго думали, пытаясь выработать дальнейший план, и смогли разработать два варианта. Первый, бесперспективный и безрадостный — они возвращаются обратно с пустыми руками, и продолжают формировать армию из недовольных селян. Второй вариант предполагал, что рискнуть всё же стоило, а действовать там уже по сложившейся ситуации. После долгих споров, всё же решили пойти по второму плану, и все срочно начались готовиться к новому походу. Но Каркорум предложил не торопиться, и потерпеть до утра.

— Не годится уходить от радушного хозяина ночью, как воры. Да и людям нужен отдых, силы нам понадобятся в этом трудном деле.

Хранг предложил идти в поход только группе оборотней, объяснив свой выбор их мощной регенерацией, и способностью подстраивать свои организмы под новые природные условия, лучше приспосабливаясь к ним. В ответ Каркорум вывел вперед Дрэкса Анкора, и попросил показать его, на что он способен. И этот почтенный тетрахейрус тут же превратился в кентавра, игриво зацокав копытами по каменным плитам.

А теперь покажи наше секретное оружие, — подмигнув Дрэксу, приказал колдун. И с руки кентавра-оборотня сорвалась ветвистая молния, с грохотом уйдя в землю. Запахло озоном, и все оборотни ошарашено переглянулись. А ведь до этого они считали тетров больше обузой, чем грозной армией. А Хранг весело рассмеявшись, дружественно хлопнул по плечу Каркорума, и послал всех отдыхать.

— Идем все вместе, но сначала — отдых.