Дар Безликого Бога

Быстро покинув Березовку, Алексей воспользовался советом жителей Березовки, и занял их брошенные избушки на болоте. Невзирая на комаров, вонь и сырость, они всё же решили остаться тут. Место понравилось даже придирчивому Дрэксу: со всех сторон они были окружены непролазной топью, и лишь с одной стороны можно было добраться до них. Но, для этого нужно было бы три километра идти одной цепью, осторожно прощупывая себе дорогу шестом, так что атака была возможна только с воздуха. Ещё им понравилось то, что неподалеку располагались несколько крупных озер, в которых водилась рыба, а это хорошая возможность кормить свою армию при длительной осаде. Ну а в третьих — это место находилось далеко от сухих степей, где так любили разбойничать кентавры. Орнит тоже одобрил их выбор, и скоро все снова закатали рукава, приступив к работе. Трудолюбивые тетры забивали сваи в болотистую почву, готовя места для постройки бараков, складов, и для устройства подмостков, чтобы можно было ходить от одного здания до другого посуху. Да и обороняться так было намного удобней.

Купец Ростислав вызвался со своими людьми на охоту, чтобы насушить побольше мяса, грибов, а возможно и закупить у местных крестьян зерна и овощей. Дела эти у него продлятся до трех дней, пока, как понял Алексей, не закончится их стройка. Поэтому, треть его отряда с обозом он заставил оставить на месте, настаивая на том, что если обязанности не будут честно исполняться, то через месяц не будет денег. Купец согласился без особых споров, лишь потребовал ещё денег на закупку провианта. Получив у Алексея мешочек золота, он с довольным видом уехал в неизвестном направлении, а оставленная им группа начала готовить еду.

Неожиданно зашумели и драконы. Молодой дракон, старший в его группе драконов, которого звали Тогор, подошел к нему и потребовал еды.

— Вы же ящеры, и я думал, теперь не будете есть ещё дней пятнадцать-двадцать.

Алексей очень расстроился, он совсем забыл о том, что самую мощь его армии нужно тоже кормить, и теперь простая просьба Тогора ввергла его в ужас.

— Не расстраивайся Лекша, никого из разумных мы есть не будем. Но парочку шерстистых слонов с твоего обоза нам бы хватило. Давай сделаем так: чтобы этот ушлый Ростислав не поднял шум, мы съедим их прямо сейчас, а ему скажем, что у нас было временное помешательство от голода, — пробасил на всё болото дракон, и все погонщики волкосвинов оторвались от дел, вытаращили глаза в их сторону.

— Это не дело. Сейчас мы с вами слетаем на охоту, там вы и поедите. А заодно и золота наберем, расходы предвидятся немаленькие: Ростислав нас наверное хочет кормить креветками и чёрной икрой, если судить по его оплате.

Купцы громко выдохнули и с облегчением продолжили своё безделье.

— Орнит, часть своей разведки постоянно держи в воздухе, нам не нужны сюрпризы. А я слетаю с драконами, покормлю их, и пополню запасы золота. Полторы тысячи купцов обходятся мне как большая и вооруженная армия мозамбикских пиратов. Так что смотрите в оба.

И десять драконов полетели к морю. Алексей летел и думал, где можно найти пару — тройку беспризорных слонов, чтобы покормить драконов. И о времени, которого ему катастрофически не хватало, и его так жаль тратить на охоту. Всё это осложнялось тем, что кентавры разогнали всю дичь. И тут он вспомнил рыбаков, и их огромные стратегические запасы рыбы.

— Тогор, твои сородичи будут есть сушеную рыбу?

— Будут, только после неё сильно пить хочется, — заинтересованно прогудел дракон.

— Ну, пиво к рыбе я вам не обещаю, а воды в болоте на всех хватит.

Первым делом Алексей пролетел на остров Морры, где всего за два часа они пополнили свой запас золота. На обратном пути они осчастливили своим посещением рыбаков. Последние, не веря в свое счастье, долго отказывались выходить наружу, отвечая, что дома никого нет. А сами тем временем зорко следили за каждым их шагом из-под занавесок.

— Жаль, а то я хотел бы купить у вас много сушеной рыбы, плачу за всё золотом.

После этих слов, одна из дверей осторожно открылась, и один старый рыбак решился таки выйти к гостям, подталкиваемый чьей-то заботливой рукой в спину.

— Рыба есть, бери, ещё много свежей сегодня поймал.

И дело сдвинулось с мертвой точки. Очень скоро драконы насытились, но рыбы осталось ещё на десять таких визитов. Алексею это обошлось всего в один крупный самородок.

— Ладно, на сегодня хватит, — объявил он. Но, завтра прибудет обоз, дадите рыбы и им. Дадите им только сушеную. И ещё маленький вопрос — тут киты водятся?

— Да тут их полно, и киты, и акулы, и даже кракена с морским змеем на днях видели. А хочешь, сушеную русалку продам? Незаменимая в хозяйстве вещь, мы ими из домов плохого домового отваживаем. Он как её увидит, так сразу бегом с дома уходит. Возьми друг, тебе я её уступлю по цене сушеной воблы. Все равно у неё мясо тиной воняет…

— Ты старик русалку сам ешь, нам кит нужен свежий. Через три дня приеду с целой армией, нам будет нужно китовое мясо в дорогу, и рыбу сушено — копченной побольше. Коптить то её умеете?