Дар (часть 3) (СИ)

Он, наконец, обернулся к Антею, ожидая вопроса от него, но тот повторил жест брата, и старик махнул рукой. Он проковылял к сосуду и осторожно наполнил из него три чашки. Себе – небольшую, вырезанную из белого дерева, а гостям – более крупные, грубые глиняные. Тонкая кисть ухватила сведенные вместе ручки, так что он смог взять все сразу, и, дойдя до братьев, протянул им чашки.

- Не бойтесь. Я не собираюсь вас отравить. Я сам собирал эти травы и знаю, чем вас угощаю.

Он как-то повел головой, словно искоса глядя на Сигурда.

- И ты, думаю, примерно знаешь, что это за травы.

Антей вопросительно посмотрел на брата. Тот угрюмо кивнул и взял одну чашку. Ему она была как раз в пору, для Антея же – маловата. Системы доспехов фиксировали повышенную температуру датчиками на ладонях, и броня пыталась ее понизить. Скоро это можно будет пить. Старик сжимал свою чашку обеими маленькими ладонями, больше похожими на птичьи лапы – настолько они были тонки. Внезапно он снова заговорил.

- Скажи, Антей. А как твой волк?

Тот удивленно покосился сначала на старика, потом на брата, потом снова на старика.

- Какой волк?

Старик легко пожал плечами.

- Ну, тот, которого ты растишь.

Братья вновь переглянулись. Сигурд спешно бросил

- У него нет волка.

Прорицатель подул на поверхность варева в своей чашке.

- Было бы хорошо, если бы это было правдой.

- О чем ты?

Старик отхлебнул из чашки, шумно хлюпнув.

- Ни о чем, лорд Сигурд, ни о чем. Ведь волка нет. Только его рисунок. Но рисунки не умеют убивать. По крайней мере – пока что. Ведь так?

Озадаченный Сигурд кивнул, а потом нахмурился.

- Не хочешь объяснить?

Провидец покачал головой.

- Не хочу. Ведь волка нет. Если его не будет – мир выстоит, понеся мало потерь. Если он будет – мир рухнет, и тогда только родная кровь сможет всё исправить.

Загадки начали раздражать Сигурда. Они прибыли сюда не за этим. Но задавать вопросы он не решался – старик явно пытается их запутать, подкидывая больше загадок.

- Что ты несёшь?

Оракул снова сделал глоток и поднял голову.

- Я несу знания. Много знаний. Спрашивай, и я поделюсь ими.

- О каком волке ты толкуешь?

Старик задумался.

- Волков много. Хищники кругом. Когда начнется грызня – никто не уцелеет. Никто не останется прежним. Брат будет убивать братьев, и назовет это служением высшей цели. И каждый будет прав. Но все они окажутся лишь игрушками. Падут те, кто мог бы спасти остальных, а потом все труды окажутся напрасными. Все рухнет.

- О чем ты? Какие волки? Что рухнет?

Провидец не ответил. Он допил свой чай и обратил безглазое лицо к Сигурду, словно смотря в упор.

- Ты ведь тоже видел будущее.

Это не было вопросом, но Сигурд отмахнулся.

- Я не вижу будущее, старик. У меня нет таких способностей.

Он залпом допил содержимое своей чашки. Это действительно не было отравой. Там были редкие, но полезные травы. Антей, которому теперь было безопасно пить даже ракетное топливо, и вовсе не беспокоился насчет варева.

- Благодарю за гостеприимство и угощение, но то, что ты сказал, не имеет смысла.

Старик, кряхтя, поставил свою чашечку на камень.

- Жаль, что ты так считаешь. Это могло бы помочь. В будущем, которое уже началось.

Сигурд поднялся на ноги и качнул головой.

- Это никому не поможет. Тем более – тебе. Где ты предпочитаешь умереть?

Старик сделал шаг по направлению к выходу, стукнув палкой по полу.

- Ты хороший воин. И будешь хорошим вожаком. Как и твой брат. Дайте мне последний раз увидеть мир, а потом делайте, что должны.

На вопросительный взгляд Сигурда Антей ответил кивком. Он не видел причин отказывать немощному старику. Что в нем могло быть страшным вообще? Настолько, что их послали вдвоем. Это было похоже на насмешку.

Провидец шел впереди, мерно постукивая своим посохом об пол. Оба Волка шли немного позади, чтобы не мешать ему.

Ни Сигурд, ни Антей не уловили, когда стук стих. Возвращаясь по своим следам, они вышли наружу, окунувшись в светлый день, но старика нигде не было. Антей яростно зарычал и оба бросились обратно в пещеры, в переплетении которых затерялся тот, кто был их целью. Обшаривая пещеру за пещерой, они обыскали почти все, когда Антей окликнул брата.

- Я нашел его.

Когда Сигурд нашел Волкодава, тот стоял, всматриваясь в основание стены в одной из множества ниш. Еще не поняв в чем дело, Сигурд подошел ближе.

Закутанный в когда-то белую ткань, здесь лежал труп старика, порядком истлевший. Он не сгнил в сухом воздухе пещеры, а высох, но времени с момента его смерти прошло много. Ткань, покрывавшая его, уже начала рассыпаться.

Сигурд нервно сглотнул, а Антей прошептал.

- Скажи мне, что у меня галлюцинации от его чая.

Присев на корточки, младший брат коснулся маленькой ручки старика. Тихо скрипнув, кисть отвалилась, и Сигурд отдернул руку.

- Боюсь, что все куда хуже. Идем.

Он побежал туда, где должна была располагаться жилая пещерка отшельника.

Остановившись в самом ее центре, он задержал и Антея.

- Стой. Смотри.

Он указал на кострище. Волкодав подошел к нему. Как и ожидалось – зола остыла годы назад. Все остальное здесь было такое же ветхое. Чувствуя, что сходит с ума, Антей обернулся к Сигурду.