Дар (часть1) (СИ)

Предводитель Волков сидел в высоком кресле. На его коленях и возле кресла лежали части его брони. Рядом на невысоком столике располагалось всё нужное для приведения ее в порядок – починки и полировки. Без доспеха волчий лорд уже не казался сверхчеловеком. Не казался он и тем старцем, каким его увидел Антей впервые. Сейчас, когда его лицо не было покрыто слоем сажи и каплями крови, он был скорее перешагнувшим порог зрелости мужем. Он был сед, но не немощен. Хотя его усиленная броня была гораздо мощнее, чем у остальных его воинов, и без нее он казался гораздо слабее их, это была лишь видимость.

Вошедшие застали его за починкой части кольчужной сетки, и сейчас этот человек, руки которого были тоньше, чем у Антея, начавшие иссыхать в соответствии с законом природы, легко, без инструмента, сгибал кольца из толстой стальной проволоки без видимого усилия. Простая сведенная кольчуга была скорее украшением, чем функциональным элементом брони. Их собственное оружие, по крайней мере, с легкостью разрушало столь несущественную преграду.

Антей снова вздрогнул, когда в глазах Рагнара полыхнул блик огня.

- Как твое имя?

- Антей.

Он стоял посреди помещения, не зная, как правильно реагировать на слова и действия здешнего хозяина. Тот делал большие паузы, словно обдумывая каждое слово – свое и гостя.

- Антей…странное имя. Сколько тебе лет?

- Двадцать.

Рагнар оставил свое занятие, внимательнее всматриваясь в спасенного им воина.

- Тогда почему ты еще не стал рыцарем? Посвящение ведь происходит в пятнадцать, максимум в восемнадцать лет. Неужели ты настолько неспособный воин? Я видел, сколько полегло от твоих рук, видел, как ты сражался – мои собственные воины дерутся лишь чуть лучше. Трусом тебя тоже не назовешь – брата ты не бросил. Ты крепок. Пожалуй, даже слишком честен – ты не ударил тогда в спину. Так какой же в тебе изъян?

Под проницательным взглядом вождя Антей, от природы не знавший лжи, уверток и приукрашиваний, стал говорить так, как все было на самом деле. Рагнар же вернулся к своей кольчуге, слушая слова воина.

- Я сам не захотел.

При этих словах на лице Рагнара появилось удивленное выражение, но он промолчал.

- Все дело в моем брате. Мы хотели стать рыцарями вместе. Сражаться вместе.

- Брат? Погоди. Ты хочешь сказать, что этот мальчишка – не просто твой брат по роду, но и по крови?

Антей пожал плечами.

- У нас была одна мать. Отца, или отцов, ни он, ни я – не знаем.

- А сколько лет мальчишке?

В голосе Рагнара теперь был неподдельный интерес.

- Недавно исполнилось пятнадцать. Мы ждали обряда посвящения со дня на день.

- Но пришли мы и разрушили вашу мечту?

Старый Волк усмехнулся, не ожидая ответа.

- Знаешь, если честно, я не надеялся, что вы выживете. Потому - не представляю, что с вами делать. Но, уважая твою честь, я посмотрю, насколько хорош твой брат и если он того заслуживает – проведу обряд посвящения и он станет рыцарем. Лекарь сказал, что он ничего не помнит. Он будет считать это место своим домом, и он никогда не вспомнит тебя.

Антей почувствовал, как его сердце прорезало болью.

- Но он сказал, что…

Рагнар покачал головой.

- Не ты его хозяин. Он говорил то, что должен был. Но ты тоже не покинешь больше этих стен. Я не могу быть уверен в тебе, и рыцарем ты уже не будешь. Ты станешь рабом и умрешь здесь. Дольше двух лет они здесь не выживают. Сразу предупрежу - малейшее неповиновение с твоей стороны и твой брат умрет. Он будет в муках умирать на твоих глазах. Ты меня понял?

Антей кивнул.

- Ты не должен даже подходить к своему брату. Запомни это. Если он узнает тебя или вспомнит свое прошлое – он умрет.

Найдя, наконец, силы, Антей спросил

- Но зачем? Зачем это все?

Рагнар отмахнулся.

- Я люблю приручать зверей, к примеру - волков. Самый надежный способ – вытащить волчонка из логова пока он еще мал. Самое сложное – приручить человека. Я всегда хотел попробовать сделать это. К сожалению, мои люди истребили самых младших из вашего замка. А ты слишком взрослый, чтобы менять убеждения, не так ли? Да и как ты сможешь спокойно жить после всего произошедшего?

Вожак снова рассмеялся.

- Ты был прав. Вы проиграли. Ты – сдался. Твой брат принадлежит мне, как и ты сам. Такое унижение не перенес бы ни один рыцарь. Достойный уважения. А ты стоишь тут, живой и здоровый, как истинный предатель, не так ли?

Одно упоминание о предательстве заставило Антея вскинуть голову и вновь сжать кулаки, но он вспомнил слова Волка о том, что от его подчинения зависит жизнь его брата, и опустил руки.

- Вот об этом я и говорю. Тебе никогда не стать рыцарем. Тем более – Волком. Ты слаб. К счастью – не физически.

Он обернулся к стоящему у двери слуге.

- Дайте ему работу.

И снова занялся починкой своих доспехов, высматривая малейший изъян на полированной черной стали.

Антей стоял, все так же, напротив своего спасителя, превратившегося в хозяина. Ни одной мысли не в состоянии было родиться в его сознании. Он тупо уставился на шкуру, лежащую на полу в надежде, сконцентрировав внимание хоть на чем-то, наконец вырастить хоть какую-то мысль.