Дар (часть1) (СИ)

Он какое-то время пытался ехать по следам скакуна брата, но они быстро пропали, едва тот ступил на дорогу. Покрутившись на месте и не найдя подсказок, Антей бросил это бесполезное занятие и отпустил поводья, позволяя зверю самому выбирать дорогу, чем тот и воспользовался. Легкий и невооруженный наездник не был ему в тягость, и он вихрем рванулся по нераспаханной полосе дикого разнотравья вдоль леса.

Антей был вынужден придерживаться за луку седла, хотя зверь шел размашисто, но ровно. Огромные прыжки надолго задерживали их в воздухе, отчего Антею начинало казаться, что у скакуна выросли крылья. В конце концов, он начал успокаиваться. Если уж Рагнар не убил Сигурда сразу, значит, он позволяет ему такие вольности. Возможно, у его господина возникли проблемы, раз его воины развили такую бурную активность. Его это не касается. Он выбросил эти мысли из головы. Если верить словам его хозяина, ему осталось жить меньше четырех месяцев. Он улыбнулся.

Ранняя осень здесь лишь добавляла красоты природе. Из леса выползал туман, пока еще не очень густой. В нем, в сумерках, как огни горели ярко красные ягоды на кустарнике. Он понятия не имел – съедобны ли они, и что это вообще такое, но густо усыпанные ветви грозили согнуться до самой земли. Там же, в ветвях, уже начали шнырять мелкие животные, размером с крупную крысу, сверкая маленьким любопытными глазками. Они издавали свистяще-чирикающие звуки и даже не пытались прятаться, когда молг скользил мимо их пристанищ. Они лишь возмущенно верещали, когда на кусты обрушивался поток кусков сухой земли: мощные когти зверя при каждом скачке вспарывали почву и отбрасывали ее назад и вверх.

Когда перед ними возникло упавшее дерево – сердце Антея ушло в пятки. Молг разогнался и ни за что не желал останавливаться. В последний раз попытавшись остановить строптивого зверя, Антей пригнулся к его холке.

Молг прыгнул. Он не стал перепрыгивать сам ствол – он как несся, так и прыгнул над ветками, образовывавшими крону дерева.

Острые как ножи ветви почти коснулись брюха, но молг будто точно рассчитал прыжок. Желудок Антея уже было подобрался к горлу, а зверь уже мягко ударился лапами о землю и, не остановившись, помчался дальше.

Они выметнулись на чистый от леса холм, когда на небе вовсю бушевал закат.

Красное, как кровь, светило нависало над черной землей, а его лучи, пробиваясь сквозь облака, образовывали видимые дорожки. Сами облака казались горящими комками белого пуха. Под этими лучами вспыхнула золотом шкура его скакуна. Собственная кожа Антея казалась отлитой из бронзы. Лишь побелевшие от потрясения волосы, неопрятным длинноватым ёжиком, в котором блуждали золотисто-красноватые искры, торчали в разные стороны, переливаясь на холодном ветру.

От обеих фигур на холме поднимался легкий пар, и по телу Антея пробежала дрожь. Мелкие мурашки встопорщили волоски на коже, и он встряхнулся.

Слегка похлопав молга по шее, Антей шепнул ему:

- А теперь домой.

Зверь покосился на всадника и нехотя развернулся. Он медленно спустился с холма и потрусил в обратном направлении, но выбрав другую дорогу – через сжатые поля, тихонько хрустя остатками соломы под сильными лапами.

Уже затемно они добрались до крепости. Шумиха и суета не утихла, но никто не помешал рабу въехать в прикрытые ворота. Молг шагом добрался до конюшни, где так же спокойно вошел в свое стойло. Стойла скакунов Сигурда и тех двоих солдат по-прежнему пустовали.

Почистив животное, напоив его и накормив, Антей вышел к колодцу. Мимо него с грохотом проволокли тележку с оружием, только что вышедшим из кузницы. Вся суета вокруг напоминала ему спешную, но продуманную подготовку к войне. Точно такую же, как в два последних дня в крепости Воронов. Его передернуло.

В предстоящей войне его младший брат будет участвовать – это несомненно. И он будет один.

Он плеснул в лицо ледяной воды. Потом снова. Перевел дух и провел рукой по мокрой коже. Он сделал это вовремя, потому что от ворот послышались крики и туда бросились люди с оружием. Крепко сжимая в кармане коготь орицеха, он тоже побежал туда, сам не зная, что его толкнуло.

Добравшись до ворот, он обнаружил там настоящее столпотворение. И самое ужасное, что только мог увидеть.

В середине площади неподвижно стоял молг Сигурда. Двое солдат стаскивали с него наездника, вся броня которого влажно поблескивала. Лицо было покрыто потеками крови, глаз он не открывал. Двое солдат, уехавшие с ним, тоже были здесь. Так же тяжело раненые, но в сознании, они с трудом держались в седлах, ожидая, когда те, кто помогает молодому господину, помогут и им. Рагнар тоже был рядом. Он стоял в пяти шагах, сложив руки на груди.

Освободив запутавшееся в стременах тело, солдаты передали Сигурда другим воинам и те под руки поволокли его в замок.

Не замечая вокруг себя никого, расталкивая собравшихся, Антей побежал вслед за маленькой процессией.

Упав на землю, он не сразу понял, в чем дело, а, поняв – перевернулся было на спину, но последнее что он увидел – приклад тяжелой винтовки.