Дар демона

Арон успел избавиться еще от четверых противников, когда спину – как раз между лопатками – пронзила резкая боль, а сила удара бросила его на землю. В падении северянин обернулся, чувствуя, как глаза заволакивает пеленой боли, но еще успел увидеть человека, стоящего на краю поляны и опускающего руку. Седой, высокий, с крупными чертами лица. Незнакомый. Человек, не эльф. Арон задержал взгляд на долю мгновения, запечатлевая в памяти лицо нового врага.

Лицо своего убийцы?

Магу не требовалось видеть наконечник копья, пробившего тело насквозь, чтобы понять, как это получилось. Селин. Он прекрасно помнил энергию оружия, пульсацию живого металла. Его копье, месяц назад убившее некроманта, было подобным. На мгновение мелькнула дикая мысль, будто это – то же самое. Но нет. Нет, конечно. Просто похоже.

Арон попытался подняться на одной руке, второй вцепился в наконечник. Вырвать селин из тела, как ядовитую занозу, и восстановиться. Он маг, он…

Удар по затылку прервал движение. Потом пришла темнота…

Глава 38

Сквозь темноту постепенно пробились звуки. Голоса людей и не-людей.

– Копье закреплено, мастер, – с почтением проговорил первый. Вероятно, человек, имперец со степных окраин или септ, как все южане растягивающий гласные.

– Колья? – Второй голос прозвучал сухо, отрывисто, с интонацией человека, привыкшего отдавать приказы. Голос еще не старческий, но принадлежащий мужчине, давно перешагнувшему порог зрелости.

– Вбиты до основания, Светлейший, – отозвался третий присутствующий. Специфический перелив интонации выдал в нем эльфа.

– Кто отправился за зверенышем? – Обладатель второго голоса, судя по изменившемуся звуку, наклонился к Арону ближе.

– Юниш и Нирас, Светлейший, – отозвался эльф.

Арону казалось, будто он парит в пустоте, при полном отсутствии света и телесных ощущений. Единственной связью с реальностью являлся слух, поскольку ни зрение, ни осязание, ни другие чувства возвращаться не спешили. Оставалось только вслушиваться в чужой разговор.

Очевидно, и копье, и колья, и звереныши предназначались ему. Цель первого и второго северянин еще мог понять, но третье вызывало недоумение. Его заманили в ловушку, собираясь убить. Для смерти мага требуется только оружие из селина, правильная последовательность действий, время и терпение. По крайней мере, для уничтожения некроманта ему этого хватило. Или Тонгила собирались убивать иначе? И еще Светлейший… Так традиционно называли верховных жрецов благих богов.

Арон попытался дотянуться до эррэ, забрать хоть немного Силы, чтобы для начала вернуть власть над телом. Но его эррэ оказалось дырявым бурдюком, куда Темный Дар напрасно пытался набрать энергию. Северянину даже почудилось, будто он ощутил отчаяние магической сути, словно бы Дар являлся отдельной, почти разумной личностью, впервые осознавшей свою смертность.

Должно быть, именно так действует оружие из селина – не только разрушает щиты и ранит тело, но и повреждает эррэ.

– Неприятная задержка! – Второй между тем отодвинулся и продолжал тоном наставника, спрашивающего урок: – Каков общий вывод из нашей ситуации, Марвил?

– Не полагаться только на селин при охоте на мага, – ответил первый голос. – Если дело дойдет до прямого противостояния, приберечь главные силы и постараться нанести смертельный удар, находясь на безопасном расстоянии, желательно из засады.

– Все верно, Марвил, – благожелательно согласился второй. – Но без чего охота обречена на неудачу? О чем следует позаботиться в первую очередь?

– Выяснить слабости в защите мага, мастер, – моментально ответил южанин. – Выманить его из норы и ослабить насколько возможно, прежде чем допустить открытое столкновение… Вы мудро придержали сведения, мастер, которые получили от полукровки, пока не наступило идеальное время.

От полукровки… Неужели Мэа-таэль? Арон полагал, что связываться с эльфами Мэль не стал бы, но тот вполне мог взять в союзники людей, а уже те договориться с остроухими.

– Именно так, – отозвался второй тоном человека, давно привыкшего к лести. – Солнцеликая Гита не дает благословения глупцам, рвущимся в открытый бой во имя наивных сантиментов, будь то праведная месть или что-то иное. Не забывай этого, Марвил, и меньше слушай разговоры младших жрецов. Мало кто из них с такими взглядами доживет до второго посвящения.

Значит, верховный жрец Гиты. Арон мысленно поморщился. Неудивительно, после Радоги-то.

– Да, мастер, – согласился первый и, поколебавшись, добавил: – Когда мы закончим с Тонгилом, можно мне забрать его меч?

– Понравилась игрушка? – усмехнулся жрец. – Нет, Марвил, я вложил в тебя слишком много сил, чтобы позволить растратить жизнь на простое мародерство.

– Мастер, – удивился Марвил, – разве после смерти мага чары на мече не должны исчезнуть?