Дар демона

– У меня? – Судя по несчастному выражению лица, парень решил, будто над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.

– У тебя. Не будь Дара, ты бы не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И не будь твой Дар Темным, Свет бы тебя не обжег.

Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.

– Ты со мной не согласен? – для вида удивился Арон. – Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое? – Северянин протянул руку, воплощая нужный образ. Возможно, существовал и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.

Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея – Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии или же перенеслась сюда из другой реальности – свернулась вокруг руки мага в тугие кольца, потом распрямилась и медленно поплыла по воздуху к Риену.

– Так ты знаешь, что это? – повторил северянин.

– Да, – не отводя взгляда от полупрозрачной сущности, прошептал паж. – Змея Тьмы.

– Отлично, – тоном довольного учителя проговорил Арон. – Значит, должен помнить – она, если ей позволить, сразу при проявлении убивает Светлых магов.

– А обычных людей? – жалобно спросил юноша.

– Ты не обычный. – Арон усмехнулся.

Змея приблизилась к пажу и повисла в воздухе. Сейчас Арон мог поклясться, что существо действительно было живым: он ощущал его доброжелательное любопытство, направленное на юношу. Однако младший ар-Корм чувств змеи не разделял: сидел напряженный, насмерть перепуганный.

Змея скользнула ближе, уже ничем не напоминая тень, – обычная тварь из плоти и крови. Обвилась, словно ласкаясь, вокруг запястья мальчика, скользнула выше, обняла черными кольцами за шею. И исчезла.

– Убедился? – поинтересовался северянин. Но юноша лишь отрицательно затряс головой.

– У меня не может быть Темного Дара, – прошептал, не глядя на мага. – Меня проверяли.

– Ну конечно. – Арон с благодарностью подумал о замечательной книге в черном переплете, где прежний Тонгил предусмотрительно описал подобный случай.

– Конечно, тебя проверяли, но прежде кто-то успел запечатать твой Дар. Ты можешь и не помнить, ведь это делают даже с младенцами. Вероятно, твои родители не желали иметь в своей семье Темного.

– Это невозможно! – Младший ар-Корм осмелился вскинуть голову и посмотреть магу прямо в глаза. – Если бы у меня был Темный Дар, его не стали бы запечатывать! Отец бы меня просто… – Голос юноши прервался, а глаза испуганно округлились.

– Что-то вспомнил? – мягко поинтересовался Арон, удерживая взгляд пажа.

– Мне исполнилось… Я не помню сколько… – Юноша сглотнул и попытался отвести глаза, но отчего-то не получилось, а неожиданно обретенное воспоминание рвалось наружу. – Мама… графиня… повезла меня в столицу. В странной комнате сидел незнакомый старик. Он делал что-то… что-то непонятное. А потом я заснул. И забыл об этом.

– Своей матушке ты обязан жизнью дважды, – сделал вывод Арон.

– Но это… это все равно невозможно! – с отчаянием проговорил паж.

– Почему? – догадываясь, что именно услышит, спросил Арон. И действительно услышал.

– Я не могу оказаться Темным! Я ведь не чудовище!

В голосе ар-Корма звучала мольба, словно юноша действительно ждал, будто маг согласится с ним и признает: Риен никак не может оказаться отвратительным носителем Темного Дара, ведь у него для этого слишком чистая, светлая и потому непригодная душа.

Ничего такого Арон не сказал, только молча покачал головой. Он прекрасно понимал, что испытывает сейчас парень.

– Не попади ты ко мне в замок, – произнес северянин, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, – твой Дар еще долго бы не проснулся. Может, и никогда.

– А его нельзя снова усыпить? – с отчаянной надеждой спросил младший ар-Корм.

– Шансов не больше, чем вернуть вылупившегося птенца в скорлупу. И от твоего желания здесь ничего не зависит… Значит, любящий отец убьет тебя, если узнает о Темном Даре? – уточнил Арон, вспомнив вырвавшуюся у Риена фразу.

Тот вздрогнул, но ответил:

– Я не знаю. Других наследников у отца нет. Но…

– Но лучше ему не знать столь шокирующую новость, – заключил Арон. Устало вздохнул, поймав взгляд мальчишки, полный отчаяния.

– Что я должен делать, чтобы отец не узнал? – спросил тот обреченно. Должно быть, живое воображение уже подсказало юноше некоторые варианты.

– Ничего. – Арон пожал плечами. – Будешь жить в замке, как прежде. – И добавил, прекрасно понимая, какие именно мысли больше всего не дают юноше покоя: – Для постельных утех ты мне не нужен – не в моем вкусе. Ступай! – Арон махнул рукой в направлении двери. – И старайся реже попадаться мне на глаза.

Мальчишка вскочил на ноги, но любезным разрешением воспользоваться не поспешил.

– Вы возьмете меня в ученики?

– Что? – В этот раз пажу удалось по-настоящему удивить Арона.

– Раз я Темный…

– Делать мне нечего – учеников брать, – буркнул Арон. – Да и возраст у тебя неподходящий. До пятнадцати лет ученик или не доживает, или становится подмастерьем.

– Тогда что со мной будет? – жалобно спросил Риен.