Дар демона (СИ)

Незадолго до того, как пересечь отметку полудня, солнце словно замерло. Застыло в небе, издеваясь над жалким смертным. Минуты тянулись как часы, и Арон, теряя выдержку, начал ходить по небольшой комнате. Наконец светило перевалило через полуденный барьер. Вновь обозначились тени, и маг, закрыв ставни, подошел к зеркалу, заранее выложенному на стол. Клановец отозвался сразу.

- Вы готовы записать, господин?

- Говори, я запомню.

Семнадцать адресов и все детали, касающиеся детей, впечатались намертво - на память северянин никогда не жаловался.

- Вызову тебя позднее, - сказал наемнику, сдерживаясь, чтобы не сорваться с места.

- Удачи, господин, - отозвался тот. Поверхность зеркала потемнела.

Семнадцать домов, расположенных в разных частях города. Сколько уйдет на них времени? Придется проникнуть в каждый, найти нужного ребенка и убедиться, не тот ли он. Не успеет ли Мэль раньше? Единственное облегчение - полукровка пока не знает, где именно следует искать.

Жестоко-рассудочная часть натуры вновь вопросила: не стоит ли избавиться от полуэльфа заранее? Ведь Богиня не ошибается. И речь идет не о золоте, не о должности - о жизни его ребенка... Но убить вот так, без доказательств единственного, кто поддержал его в этом мире? Без кого Арон бы давно сложил голову? В чем он тогда окажется лучше Тонгила-прежнего?

Мужчина коснулся браслета, сейчас невидимого. Удержит ли полукровку в случае чего "поводок"? Будет ли он вообще иметь значение? Если Мэа-таэль попросил о помощи своего деда... Северянин не очень представлял, на что способны шаманы Многоликого, но чувствовал - на многое.

Проникать в чужие дома оказалось не сложнее, чем он ожидал. Закутаться в Тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги - и методично обыскать весь дом. Укрытие от чужих глаз давала любая тень, и если люди, находящиеся внутри, замечали, как сумрачно стало в комнате, то лишь ежились и недоуменно смотрели в окна на яркое солнце. Просто запустить Тени внутрь, как в дом, где прятался император, Арон тоже мог, но те передавали лишь общее впечатление от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности Тени рассказать не могли.

В пятом по счету доме мужчина услышал имя "Альмар". Замер, вслушиваясь, и подавил разочарованный вздох - речь шла о месячном младенце.

В восьмом доме... Вот восьмой дом его смутил. Не местоположением - оно оказалось самым обычным - но жителями. Оборотни. От этих не спрячешься в Тенях, эти почуют. Даже находясь в человеческом облике - почуют. Уйти и сперва проверить остальные дома? А если Альмар именно здесь? Войти открыто? Назваться человеком Тонгила и просто спросить о ребенке?

Дверь отпер молодой парень, из-под длинной рубахи которого виднелась кольчуга, у пояса висел короткий меч. Правую руку он красноречиво держал на рукояти.

- Ну? - спросил неприветливо, всем видом показывая: чужак должен быть благодарен уже за то, что ему вообще открыли. Арон благодарен был. В такой день, как сегодня, действительно могли оставить стоять на пороге. Мысленно вздохнув, северянин протянул руку, показывая тамгу. Брови парня поползли вверх.

- Почему время неурочное?

- Впустишь или на пороге говорить будем?

- Ах да, - парень посторонился, позволяя чужаку пройти, закрыл дверь и крикнул вглубь дома:

- Мастер, тут к вам!

- Пусть проходит, - отозвался гулкий бас.

- Вперед и направо, потом по ступеням вниз,- проинструктировал парень. - Мастерская там.

Мастерская обнаружилась, где и было сказано, заполненная людьми: мастер-оружейник, несколько подмастерьев постарше и один ученик, сидящий у окна и тщательно счищающий ржу со старой кольчуги. Северянин окинул все помещение быстрым взглядом, привычно оценивая. Мастер между тем уже поднимался со своего места, вытирая старым полотенцем смазку с рук. Следовало подойти к нему, но глаза Арона сами, без его на то воли, зацепились за маленькую фигуру у окна. Ученик сидел в профиль, свет падал неровно, играя тенями, и никак не получалось толком разглядеть лицо.

- В мое отсутствие Курим главный, - мастер сурово оглядел молодежь. - Опять будете валять дурака - останетесь без ужина.

Подмастерья загомонили, наперебой уверяя в своем должном усердии.

- Позвольте, - проговорил между тем маг. - Какое необычное плетение. Кольчуга из Каганата?

Вопрос прозвучал глупо, выставив его неучем, не способным распознать стандартную ковку, зато выдуманный предлог позволил приблизиться к мальчику. Тот поднял голову, посмотрев Арону в глаза, и вежливо ответил:

- Вовсе нет, господин. Это кольчуга септов.

- Конечно, - согласился мужчина, с усилием переведя взгляд с лица ребенка на предмет разговора. - Как я сам не увидел. Должно быть, блики смутили.

И подумал, что остальные девять адресов ему без надобности.

- Итак? - благодушно спросил коренастый оборотень, устраиваясь в соседней комнате в удобном кресле и кивая Арону на стоящее рядом. - Я думал, на сегодня с нашим участием ничего не планируется, господин Кинегим?

- Не планируется, - сказал северянин, представившийся фальшивым именем, и, решив не тянуть, добавил просто. - Я за Альмаром.