Дар демона (СИ)

- Не бойся, - повторил он. - Я не сделаю тебе ничего плохого. И позабочусь, чтобы тебе не причинили зла другие люди. Но мне интересно: господин Тонгил действительно не объяснил, кем тебе приходится? Или просто запретил упоминать об этом?

- Кем приходится? - переспросил ребенок, борясь с желанием развернуться и кинуться прочь. Глупое желание - полуэльф нагонит его моментально.

- Промолчал, - полукровка кивнул самому себе. - Струсил, стало быть. Тогда скажу я. Тар Мэлгон, которого ты считаешь отцом - твой отчим. Твой настоящий отец - Арон Тонгил.

Наверное, Альмару следовало как-то отреагировать. Но он просто стоял и смотрел на полукровку. Стоял, смотрел и не мог ничего сказать.

- Я не понимаю, - произнес мальчик, когда молчание затянулось невыносимо и стало ясно: полуэльф не собирается продолжать, ожидая его реакции.

- Что именно не понимаешь? - осведомился полукровка.

- Ничего не понимаю, - честно ответил ребенок.

- Хочешь услышать историю с самого начала? - спросил Митрил, и Альмар не придумал ничего другого, кроме как кивнуть.

- Твоя мать встретила Тонгила в столице, когда она еще не носила имя тары Мэлгон, - начал полуэльф, потом жестом показал Альмару на противоположную от себя сторону костра. Мальчик медленно приблизился и сел. Сейчас их разделял огонь, иллюзия расстояния и безопасности.

- Я не смог узнать, случился ли между ними настоящий роман, или с самого начала они заключили договор. Но когда твоя мать зачала, Тонгил заставил тара Мэлгона жениться на Тери. Предполагаю, что маг каким-то образом манипулировал сознанием нобиля. Твоя мать из дворянского рода, Альмар, но разорившегося. Она не могла принести тару Мэлгону ни приданного, ни полезных связей, ни титула; ничего, кроме своей красоты. Люди положения тара Мэлгона могут влюбляться в таких женщин и даже брать их в дом, но женятся они на других.

Ожидаемо случился скандал, но подозрительно быстро затих. Кстати, ты старше, чем считаешь: Мэлгоны не могли допустить, чтобы наследник родился через семь месяцев после свадьбы. Тем не менее, тар Мэлгон искренне убежден, будто ты его ребенок.

- Я не похож на отца... на тара Мэлгона, - неожиданно для себя проговорил мальчик. - Мама говорила: я пошел в ее родню.

- Ее родни я не видел, - полукровка усмехнулся. - Но вот на Арона ты походишь.

Альмар попытался мысленно представить господина Тонгила. Цвет волос, цвет глаз - да, это соответствовало. Остальное? Вот если бы положить два портрета рядом - его и мага - чтобы сравнить...

- Пока все звучало почти невинно, верно? - мягко проговорил Митрил. - Маг решил позаботиться о судьбе бывшей любовницы и их ребенка. Почти благородно, если не принимать во внимание, что забота получилась за чужой счет.

Мальчик сглотнул. Если полуэльф не обманывает, то он - кукушонок, подкинутый в чужое гнездо.

- Арон не забыл о тебе и после рождения, - продолжил полуэльф. - Он сумел ввести в дом Мэлгонов осведомителей. Среди слуг, среди свиты, среди охраны... - полукровка сделал паузу, и Альмар поежился под его пристальным взглядом.

- Человек, который защитил меня в храме Солнечного, - проговорил мальчик тихо. - Он...?

- Клановец, - согласно кивнул полукровка, - работавший на Тонгила.

- Он выжил?

- Не знаю, - Митрил пожал плечами. - Не интересовался.

Альмар опустил голову, продолжая молча слушать.

- Шли годы, ты рос, Тонгил набирал силу. Четыре года назад он убил прежнего Великого Мага и перенял его титул, с ним - владения и богатство. Стал главой Ковена. Ты знаешь, Альмар, что в ученики берут с восьми лет? Случается, даже раньше. Тонгил мог бы забрать тебя еще два года назад, если бы планировал именно это.

Полуэльф сделал короткую паузы, и мальчик сжался, чувствуя, что продолжение ему понравится еще меньше.

- Около месяца назад с Тонгилом произошел... несчастный случай. Магия может быть опасна, Альмар, даже для самых опытных адептов. Тонгил частично потерял память. Не Силу, но память того, как с последней работать. Это так же страшно для мага, как для воина остаться без рук. И знаешь, каким оказался один из первых его вопросов ко мне после того, как я узнал о произошедшем несчастье? Тонгил спросил, если ли у него дети. Понимаешь?

Мальчик покачал головой, хотя это было неправдой. Он начал понимать.

- Тебе рассказывали сказки? Страшные истории про Темных колдунов, которые используют непослушных детей в своих бесовских ритуалах или пускают их тела на части для зелий? Любимая тема всех нянек и почти правда. Только дети нужны родные по крови.

- Он мог... раз мой Дар открылся, мог просто решить взять меня в ученики. Без этого... - неуверенно проговорил ребенок.

Полуэльф задумчиво кивнул:

- Альмар, а зачем маги вообще берут учеников?

- Но... - мальчик недоумевающе уставился на Митрила, не понимая вопроса. - Но так все делают.

- У всего есть причина, - возразил тот. - Человек ест, потому что голоден, женится, полюбив либо просто устав быть в одиночестве и желая завести потомство. Но зачем магу брать учеников? Зачем тратить драгоценное время на вбивание в них основ магии, зачем создавать себе конкурентов? Для чего?