Дар демона (СИ)

Тималь судорожно сглотнул, пытаясь найти слова, но не смог выдавить ничего внятного. Чувствовал он себя даже хуже, чем когда его первый раз вели в покои мага. Тогда подросток хотя бы примерно знал, чего ожидать. Сейчас у Тималя никаких идей на свой счет не было.

- Наверное, тебе стало любопытно, как выглядят лаборатории изнутри, - мягко сказал Тонгил. - Естественная юношеская любознательность, не так ли? Конечно, ты не замышлял ничего злокозненного. Это ведь глупо - умышлять против Темного мага в его владениях, а ты - умный мальчик. Я прав?

Голос мага обволакивал сладкой пеленой, но смысл слов ускользал, оставляя лишь щемящее непонятное чувство: надо о чем-то рассказать - и все будет хорошо.

- Я хотел найти, - проговорил Тималь тихо, - артефакт с химерой...

Проговорил - и очнулся. Завораживающая магия схлынула, оставив нарастающий ужас - он сказал именно то, что говорить не должен был ни в коем случае.

- Артефакт с химерой, как интересно, - обычным голосом повторил маг, бросил взгляд на запертую дверь. Замер. Простоял так несколько секунд, не шевелясь и глядя в пустоту перед собой, пока дверь, на которую Тималь убил больше часа, не начала открываться.

Она делала это сама, словно живая - с хрипом и скрежетом отходили многочисленные замки и затворы как со внешней, так и со внутренней стороны. А еще - это Тималь ощущал своим пока нераскрытым эррэ - еще слой за слоем снимались заклинания.

- Прошу, - Тонгил сделал широкий жест рукой, приглашая эльфа первым войти в открывшийся проем. - Поищем артефакт вместе.

Тималь бросил на мага недоверчивый взгляд, но тот выглядел серьезным. Войти в лабораторию Тонгила? Откуда не возвращаются... Уж живыми-то точно!

- Не надо, - юноша судорожно мотнул головой. - Пожалуйста, не надо!

- Но ты же хотел, - удивился маг. - Не стесняйся, проходи.

- Нет, - выдохнул Тималь. - Нет! - А потом, неожиданно даже для себя, швырнул факел в Тонгила и метнулся мимо него к лестнице.

Возможно, он успел сделать пять шагов, возможно, шесть, но потом что-то, похожее на удавку, больно сжало горло, невидимые веревки змеями обвились вокруг рук и ног, и подросток упал на каменный пол, изгибаясь, словно спеленатая пауком гусеница.

Факел погас, не сохранив даже красного уголька, тьма казалась непроглядной, но, напрягая слух, юноша уловил легкий шелест шагов Тонгила: для чистокровного человека маг всегда двигался слишком тихо. Потом сильные руки подняли подростка с пола, перекинули через плечо. Шаги - восемь, девять - и Тималь опять оказался на полу.

Загорелся факел - и, отражаясь в его свете, золотом замерцали руны на стенах и потолке лаборатории.

*****

Арон обошел помещение по кругу, решив для разнообразия вручную поджечь все фитили ламп, потом повернулся к связанному тенями эльфенку. В свое время воину пришлось немало пообщаться со этим народом, и кое-чему это общение его научило. Например, определять возраст остроухих, что вообще-то занятие неблагодарное... Так вот, этот конкретный их представитель был едва ли старше Риена ар-Корма, то есть, по эльфийским меркам, практически несмышленый младенец.

- Успокоился? - поинтересовался северянин, закончив с лампами. Мальчишка, все это время не сводивший с него перепуганного взгляда, вздрогнул и кивнул.

Арон бросил взгляд на дверь, и та с тихим щелчком закрылась. Теперь можно и пообщаться, не опасаясь внезапного побега собеседника.

Повинуясь мысленному приказу, исчезли держащие эльфенка тени.

- Вставай, - велел воин, и, когда подросток вскочил на ноги, добавил. - Хотел найти артефакт с химерой - ищи.

- Зачем? - слабым голосом спросил тот.

Арон хмыкнул, а потом - словно невидимый бес подтолкнул его - усмехнулся и ответил:

- У каждого должно быть право на последнее желание. Раз тебе так нужна эта вещица...

Эльфенок не побледнел даже, а позеленел, но ненадолго. Потом мальчишка упрямо вскинул подбородок, во взгляде появилась решимость - и Арон пошатнулся от магического удара...

Удар оказался несильным - сработали магические щиты, о которых до того мгновения он и понятия не имел. Но это жалкое нападение разбудило в северянине что-то. На долю мгновения он увидел эррэ эльфенка - начинающий раскрываться кокон магии. Увидел и, на инстинкте, ударил в самую его сердцевину...

Глава 19

Верхняя Степь всегда прекрасна, всегда зелена, всегда над ней сияет синее небо. В Верхней Степи нет засух, нет пылевых бурь и ядовитых зимних ветров. В Верхней Степи не умирают.