Дар демона (СИ)

- Трясинники? Но ведь это - деревенские сказки! Их же, - под насмешливым взглядом воина Ресан покраснел, но упрямо закончил, - их не существует.

- Ну да. След такого несуществующего трясинника мы сегодня утром и видели, - подтвердил ар-Син.

Ресан поежился: скорее всего, Венд говорил правду. Вернее, то, что считал правдой: несмотря на слова спутника и найденный на берегу ручья отпечаток, Ресан с трудом мог заставить себя поверить в реальность существования болотных гулей. Причина этого заключалась в словах человека, в чьей мудрости юноша не сомневался. Данный человек утверждал, что эти существа, когда-то действительно жившие в их мире, уже много веков как вымерли. Приезжая к графу ар-Корму, Аларик Неркас немало времени проводил с его детьми, и средняя дочь благородного тара относилась к Светлому магу с восторженным благоговением и ловила каждое его слово...

- В старых легендах говорится, будто из воды трясинники выходят только ночью, - после долгой паузы подал голос Ресан. - А днем спят.

- Думаю, скоро мы это узнаем, - ар-Син окинул мрачным взглядом ровную гладь воды по обе стороны от насыпи дороги.

- Ты их - тууршей - когда-нибудь вживую видел? - уточнил юноша.

- Вживую, - Венд скривился. - К моему счастью - нет. Зато видел такие следы, как сегодня, а также остатки невезучих воинов, которыми эти твари закусили. Последние дни прошли слишком спокойно, ведь вокруг замка Тонгила не только леса пропитаны Темной магией, но вообще все: и поля, и реки, и озера. И так дней на десять пути, не меньше. Странно, что нас прежде никто не потревожил. Хотя, если магу я нужен живым... - и ар-Син резко замолчал, отвернувшись от Ресана.

Закат расцветил болотце небесными огнями, золотом и багрянцем - императорскими цветами, цветами одежд Солнечного. Божественная красота казалась невероятно близкой, однако Ресан, протянув к отражению руку, коснулся лишь холодной воды.

- Ты там молиться собрался? - донесся с поляны недовольный голос ар-Сина, и юноша с запозданием вспомнил, для чего его послали.

- Есть здесь следы? - Венд подошел ближе, оглядывая берег, почти полностью свободный от привычных камышовых зарослей.

- Я ничего не увидел, - Ресан почти закончил обходить болотце, когда картина заката заворожила его.

- Не увидел, значит. - Венд нахмурился, но больше ничего не сказал, только кивнул в сторону полянки, небольшого сухого пригорка, где стояли их расседланные кони и варился в котелке ужин. После катастрофических по результатам попыток Ресана создать нечто съедобное Венд к приготовлению пищи его больше не допускал, доверив вместо того сбор хвороста и присмотр за лошадьми.

Закат уже погас, но западная полуокружность неба еще отличалась по цвету от востока, где начали высыпать бледные северные звезды.

- Думаешь, здесь трясинников нет? - стараясь не выдать страха, спросил Ресан.

- Неважно, что я думаю, - без особого энтузиазма отозвался воин. - Есть или нет - к утру узнаем. Если сумеешь, попробуй заснуть, но оружие держи наготове.

- А ты? - юноша в который раз оглядел поляну и окружающие ее болота, укрытые сумраком.

- А я - так, - хмыкнул Венд.

Ресан был уверен, что не заснет, но стоило закрыть глаза, как перед глазами проявились образы.

Маленький островок находился едва в ста шагах от берега, деревенская малышня издавна облюбовала его для своих игр. Но сегодня все казалось немного иначе, немного не так. Однако Ресан, устроившийся на согретой за день скале, никак не мог понять, в чем заключалась разница. Как обычно, визг, смех и крики смешивались в воздухе, как обычно, недовольные крабы спешили спрятаться от неугомонной детворы за камнями, и, как обычно, кто-то возмущенно вопил, ужаленный медузой.

Ресан встряхнулся, потом вскочил на ноги, осознав, наконец, эту не дающую покоя странность: большинство детей не плескалось в воде у берега, они играли под водой. Именно под: бегали по песчаному дну, не обращая внимания на волны, закрывающие их с головой, не отплевывались горько-соленой водой внутреннего моря, не замечали напора волн, не нуждались в воздухе.