Дар демона (СИ)

- Конечно, - уверенно кивнула та. - Я...

- Нита, - укоризненный голос, на этот раз принадлежавший взрослому, прервал ее на полуслове. - Ты докучаешь человеку. К тому же нам пора.

Альмар завертел головой, но в этот раз источник голоса не обнаружил. Девочка между тем недовольно топнула туфелькой, черепица под ногой опасно скрипнула:

- Вот так всегда, стоит мне познакомиться с кем-нибудь интересным...

- Нита! - бесплотный голос стал сердитым.

- Ладно, ладно, уже иду, - отозвалась она, хмурясь, потом кивнула мальчику:

- Тебя как зовут?

- Альмар...

- Хорошо, я запомню, - и, отвернувшись от него, подбежала к краю крыши и прыгнула в пустоту. Мальчик охнул и едва удержался, чтобы не броситься следом. Осторожно подошел к кромке и посмотрел вниз. Потом по сторонам. Потом на всякий случай наверх. Но ничего, напоминавшего девочку или же ее разбившееся тело, не увидел.

*****

В небольшой комнате стоял сумрак, еще легкий, дневной, какой всегда бывает, если единственное крохотное оконце выходит на север, а высокая громада одной из сторожевых башен Радоги, нависающая над домом, прячет все окружающее в тени. Впрочем, Мэа-таэля такие мелочи, как недостаток света, заботили мало. Намного интересней казалось наблюдать за действиями высокого старика, обладателя длинных волос, заплетенных в десяток мелких косиц. С тех пор, как старый шаман поселился в Радоге, прошло уже полдюжины лет, последние черные пряди в его шевелюре побелели. Седой, как лунь. Но столь же мудрый, столь же сильный, как прежде. Шаманы живут дольше обычного человеческого срока.

- Ты и сам бы сделал не хуже, - проворчал между тем тот, выкладывая из шкатулки на стол разные предметы. - Уж этому-то мой брат тебя научил.

- Научил, - добродушно согласился Мэа-таэль. - И я сделал бы, будь у меня полгода в запасе и все необходимые ингредиенты. Вот только потребуется это через пару дней, если не раньше.

- Мальчик мой, что вы в этот раз задумали? - старик бросил на полукровку быстрый пронзительный взгляд, потом развернул плотную холщовую ткань и достал предмет, напоминающий гусиное перо, только из чистого золота; аккуратно коснулся пером каждой выложенной вещи. Движения его рук были уверенными и четкими, никак не выдавая почтенный возраст своего обладателя.

- Дед, ну перестань, - полуэльф поморщился. - Просто поверь на слово - это необходимо. Не выпытывай детали.

- Четыре маски на якорях - наверняка что-нибудь противозаконное. - шаман недовольно покачал головой. Мэа-таэль рассмеялся:

- Ты, похоже, забыл, кому я служу. Он сам себе закон. Не беспокойся, дед.

- Как я могу не беспокоиться, если вижу, что у тебя самого душа не на месте, - возразил старик. - И не пытайся спорить: уж читать эмоции глупых мальчишек я еще не разучился. Что на сей раз нужно твоему магу?

- Скоро узнаешь, - пообещал Мэа-таэль.

- Зря ты связался с Тонгилом, - сурово сказал старик. - У всех магов от Дара крышу сносит, но у Темных в особенности.

- И это говоришь мне ты, служитель Многоликого? - усмехнулся полукровка. - Владыка всегда благоволил магам.

- Кто Он и кто мы, - возразил шаман, отступая от стола и оглядывая получившийся результат. - Где Он и где мы. Для Него маг или простой смертный - разница невелика, а мы чародеям немногое можем противопоставить. Понимаешь ведь, что случиться, если Тонгил в тебе усомнится или разочаруется.

- Что же? - с интересом спросил полуэльф.

- Станет у меня на одного внука меньше, - припечатал шаман. - Мало того, добавишь нам своей смертью такого опасного кровника, какого у семьи уже лет сто не находилось. Не смейся, мальчишка, не смейся! То, о чем я говорю, ты и сам не раз продумывал. Если скажешь нет, не поверю. При всей своей легкомысленности ты все же не дурак.

- Дед, если бы не Тонгил, стало бы у тебя уже давно на двух внуков меньше, - перестав улыбаться, возразил Мэа-таэль. - И я тоже не поверю, если скажешь, будто забыл об этом.

- Помню, - тяжело ответил старик. - Хорошо помню. Но верить магам не умею, уж не проси.

Полукровка пожал плечами:

- Тонгила это не слишком расстроит. Хотя, чтобы ты о нем ни думал, для Темного он достаточно вменяем.

- Наслышан, - хмыкнул шаман. - Можно подумать, твоего мага сама богиня Льда породила - ничто его не пронимает. Сколько раз на него уже покушались? Больше трех десятков? И ни одного приступа мании преследования, ни одной вспышки безумия, как у прочих магов. Даже поведения своего и привычек не изменил. Другим хватало и пары встреч с наемными убийцами, чтобы начать жечь всех чужаков в пределах видимости или запираться в замке безвылазно.

- Вот видишь... - начал Мэа-таэль, но старик перебил:

- Именно, я вижу, причем то, чего не видишь ты. Твой Тонгил - и не человек вовсе.

- Ну, ты хватил, дед! - не выдержал полукровка.

- Послушай меня, мальчик, - старик уставился на него пронзительными черными глазами, такими же яркими и живыми, как у самого Мэа-таэля. - Просто послушай. Может, я и ошибаюсь, может, старый шаман и выжил из ума, но хотя бы допусти такую возможность: Тонгил не человек.

- А кто тогда?