Дар Демона (СИ)

   "Этот двуногий тоже не умеет говорить правильно? Он такой же глупый, как те двуногие с острыми зубами?"

   "Боюсь, это так, маленькое", - вздохнул маг, вспомнив безуспешную попытку Существа пообщаться с оборотнями, принявшими человеческий облик. Сейчас серые братья с безопасного расстояния наблюдали за своим господином и тварью, чуть их всех не убившей, и подходить ближе не желали.

   "Плохо, когда все глупые и не умеют говорить", - сделало философский вывод Существо и тоже вздохнуло.

   - Арон, - отчаянным шепотом повторил Мэа-таэль. - Ты меня вообще слышишь? Почему ты не убил эту тварь? Она же сейчас очнется и всеми нами позавтракает!

   "Мне нужно поговорить с этим двуногим на неправильном языке, - объяснил Тонгил Существу. - Отдать распоряжения".

   То сочувственно кивнуло:

   "Он так глуп, что не знает, что делать, пока ты не скажешь?"

   "Верно, маленькое", - Арон сдержал рвущийся смешок. Как знать, как отреагирует Существо на смех? Северянин уже выяснил интересный факт: звуки любого языка, кроме правильного, оно воспринимало неприятной мешаниной,

   - Император мертв? - спросил он, повернувшись к полукровке в пол-оборота, но не выпуская из поля зрения Существо.

   - Да, я послал парней забрать тело, - ответил полуэльф. - С ним все прошло гладко. Но это вот что значит? - пальцем Мэль благоразумно не ткнул, но тон звучал красноречиво.

   - Это Существо, - любезно отозвался северянин. - Теперь оно будет жить с нами.

   Полуэльф открыл рот. Закрыл. Сглотнул. Открыл снова.

   - Шутишь ведь? - проговорил сдавленно. - Один из твоих дурацких приколов? Да?

   - Дурацких? - удивился Арон. - Вовсе нет, у меня отличное чувство юмора.

   - Так это действительно шутка? - с облегчением выдохнул Мэль. - У меня чуть сердце не разорвалось. Привести эту мерзкую уродливую ядовитую тварь в замок...

   - Ты слишком сильно реагируешь, - укорил маг. - На самом деле Существо милое и доброжелательное. И это не шутка: я пригласил, оно согласилось. Думаю, подземелья крепости подойдут на первое время, а когда вернемся в замок, что-нибудь придумаю...

   Северянин замолчал и подозрительно уставился на полукровку:

   - Мэль? Мэль, ты так сильно побледнел. Скажи, ты ведь не собираешься упасть в обморок?

   *****

   Первая часть плана была реализована, поэтому крики, доносящиеся даже сюда, к прибрежной крепости, а также полыхающее отсветами пожаров небо принадлежали уже второй.

   Мэа-таэль стоял на верхней части смотровой башни, смотрел на город и запрещал себе думать о жуткой твари, устроившейся в рукотворной каменной пещере подземелья многими пролетами лестниц ниже. Мерзость. Отвратительное создание. А рядом с ней сидит Тонгил и обсуждает что-то на этом их змеином языке...

   - Как долго продлятся беспорядки? - поинтересовался голос из-за спины, и Мэа-таэль с запозданием осознал: он не услышал приближения мага. Опять.

   - Несколько часов, - ответил полукровка, поворачиваясь. - Что, тварюшка в тебе больше не нуждается? Отпустила на волю?

   - Можно и так сказать, - миролюбиво отозвался Арон и уселся на каменный пол, прислонившись к парапету. Запрокинул голову, глядя в небо.

   - Понять не могу, отчего злишься, - добавил он. - Существо не опасно. Почти все время будет проводить в подземельях, тебе и видеть его не придется. В чем дело?

   Мэль промолчал. Что бы ни говорил Тонгил, мысль о твари сидела ядовитой занозой в его разуме. И...

   - Почему ты называешь ее Существом?

   - Оно само так себя называет, - маг пожал плечами.

   - У него нет имени?

   - Нет.

   - Зачем оно тебе? На самом деле - зачем?

   - Не знаю, - легко признался Тонгил. - Каприз, если хочешь.

   - Арон, скажи честно: ты уже придумал, для чего нужна тварь, но не хочешь рассказывать? Я не обижусь, мне не нужны детали...

   Маг глянул удивленно:

   - С чего бы мне от тебя скрываться? Нет, я действительно не представляю, зачем мне Существо. Пожалел, наверное.

   - Ты? Пожалел это? - полукровка коротко хохотнул.

   - По-твоему, на человеческие эмоции я уже не способен? - удивленно и немного обиженно проговорил Темный. - Не могу пожалеть ребенка, которого лишили единственного дома и пытались использовать в чужой войне?

   - Ребенка? - ужаснулся Мэа-таэль. - Ты хочешь сказать, вот это там внизу, это... эта жуткая мерзость - на самом деле заколдованный человеческий ребенок?!!

   - Нет, Мэль, - помолчав, ответил маг. - Я хочу сказать другое. Думаю, Существо появилось на свет в чешуе, и человеческим ребенком никогда не было. Просто... Вот ты, когда смотришь на него, что видишь?

   - Я? - хмыкнул полукровка. - Я вижу извращение природы. Голова ящера-переростка, насаженная на тело переростка-змеи. Зубы акулы. Ядовитая слюна. Реакция и повадки хищника, для которого мы - любимая пища.

   И добавил, видя, что Темный качает головой:

   - Или ты ослеп?

   - Оно заплакало, когда я его ранил, - негромко сказал маг. - Почти как человек. Тогда-то я и понял - это детеныш. Если сравнивать с людьми, то отважный карапуз пяти лет, отправившийся в лес за приключениями, но потерявший дорогу. Чумазый, зареванный, перепуганный... - лицо Тонгила исказила гримаса боли, он резко замолчал, глядя куда-то мимо полуэльфа.