Дар Демона (СИ)

   - Я Ресан Эвники, чтец... то есть бывший чтец благородного тара Аримира, - проговорил он. - Вот...

   - Как ты здесь оказался? - Венд не поверил словам юноши, но докапываться до истины не стал. Успеет.

   Тот замялся, потом вздохнул:

   - Я сбежал.

   - То есть? Откуда сбежал? - здесь на роль кандидата в тюремщики Венд мог назвать только некоего Темного мага, а потому не верил, будто паренек сумел бежал из подземелий Тонгила. Не говоря уж о том, что пребывание в темнице не способствует ухоженному виду и румянцу на щеках.

   - Из замка, - юноша мотнул головой в предполагаемом направлении, потом пожаловался. - Амулет скрыл бы меня от погони до захода солнца, а ты его повредил!

   - Действительно, - согласился Венд с обвинением. - Но скажи толком: зачем ты устроил засаду в кустах?

   - Вот из-за него, - юноша вытянул вперед правую руку с тонким металлическим браслетом на запястье. На браслете красовался овал крупного прозрачного хрусталя, внутри которого висела золотая стрелка и указывала острием на Венда.

   - Это указатель пути, сделанный моим дедом. Я попросил найти человека, способного мне помочь, и амулет показал на тебя.

   - Шутишь? - без особой надежды уточнил воин, наткнулся на недоумевающий взгляд и продолжил:

   - Парень, поставь себя на мое место. Вот появляешься ты, неизвестно кто, неизвестно откуда, и заявляешь, будто я тебе должен помогать. Ничего странным не кажется?

   - Не должен, а можешь, - рассудительно поправил его Ресан. - Если захочешь. Я ведь не навязываюсь, а предлагаю. Тем более вдвоем путешествовать веселее. И лошадей у тебя тоже две.

   - Путешествовать? - ар-Син хмыкнул. - Допустим, то, что я собираюсь куда-то ехать, и ежу понятно. Но с чего ты взял, будто наши дороги совпадут?

   - До самой излучины Трирты дорога только одна, - возразил парень. - Это почти неделя пути. Со всех остальных сторон - озера и болота, где даже пешком не пройти.

   Венд хмуро глянул на умильно-рассудительную мордашку мальчика, а потом неожиданно для себя махнул рукой, соглашаясь. Путешествовать одному действительно не хотелось. Возможно, парень не врет насчет побега, только никакой он не чтец, а один из заложников. А если обманывает, если он вражеский подсыл, то непонятно, с чего бы это Тонгил сработал так топорно, если мог просто поставить на ар-Сина следящее заклинание. Но все же, если подсыл, то оружие у Венда всегда под рукой...

   Мальчишка выглядел донельзя довольным, чуть ли не светился от радости, и от этого, наверное, невидимый вредный бесенок начал подталкивать мужчину.

   - Ты ведь, надеюсь, храбрый парень, - произнес он небрежно, наблюдая, как Ресан отвязывает поводья у выделенной ему лошади. Юноша замер, обернулся, настороженно глядя на воина:

   - А что?

   - Не побоишься ехать рядом с проклятым?

   Бывший чтец благородного Аримира вздрогнул:

   - То есть как, с проклятым?

   - Ты ведь не думаешь, будто Тонгил меня просто так отпустил? - Венд криво усмехнулся. - Темные маги приступами благородства не страдают.

   - Какое проклятие? - жалобно спросил Ресан. Воин пожал плечами:

   - Этого маг не сказал. Сюрприз решил сделать.

   - Значит, ты можешь превратиться в чудовище? - подросток заметно побледнел. - Или начать всех вокруг убивать? Или...

   - Ну да, примерно так, - прервал полет его воображения Венд. - Если передумал, уходи. Можешь даже забрать лошадь.

   Ресан сглотнул и перевел взгляд на амулет. Вздохнул:

   - Он все равно на тебя показывает. Я останусь.

   Глава 6.

   Не самое приятное прощание с бывшим лучшим другом наложилось на бессонную ночь и скопившееся напряжение. Просто ломоту в висках еще можно было перетерпеть, но не вместе с накатившей тоской. Попытка поймать дневной сон ни к чему хорошему не привела, и, немного помучившись, Арон отправился бродить по замку.

   При его приближении стража вытягивалась по струнке, слуги испуганно замирали, а чаще пытались исчезнуть в ближайших боковых проходах, отчего настроение Тонгила портилось еще больше. И ноги сами понесли его вниз, в подземелья.

   Там казалось тихо, спокойно, красиво. По стенам золотом вились руны, украшенные изящными загогулинами - по моде седых, еще до Первого Императора, времен. Такое архаичное написание Арону в детстве показывала мать - и в душе всколыхнулась волна грусти.

   Несколько минут воин простоял в задумчивости, водя ладонью по рисунку ближайшей руны, потом вернулся к лестнице. Без Мэля обходить камеры казалось бессмысленно, не расспрашивать же самих заключенных, почему они оказались в темнице. И рядовым стражникам лучше не знать о внезапной забывчивости господина. А вот для осмотра лабораторий Темного мага свидетели были как раз ни к чему.

   Вновь спуск в темноте лестничных переходов, где почти бессильны человеческие глаза, на их место заступают другие чувства, прежде безмятежно спавшие. Ноги знают, что в ступени широкая выбоина, и легко переступают опасное место. Потолок резко понижается, и тело прежде, чем разум успеет отдать нужный приказ, сгибается в поклоне каменной притолоке. Обоняние приобретает небывалую чуткость, подсказывая: впереди - живое существо, но не человек. А затем и глаза видят вдалеке отсвет огня...