Дар демона

— Все дело в благословении богини Льда, — уже серьезно проговорил Ресан. — Смерть от холода воспринимается как сон, и лечение — другая сторона монеты — тоже сон, только исцеляющий.

Венд скептически хмыкнул.

— Тебе-то откуда знать?

— Когда люди говорят, я слушаю, — ответил юноша, сделав небрежный жест рукой.

Солнце уже добралось до зенита, когда они выехали за город. Сегодня у ворот стояли только обычные стражники. На покидающих Радогу никто не обратил внимания, хотя по спине Венда пробежал неприятный холодок в тот момент, когда они оказались в тени башни, нависшей над откидным мостом. Словно бы призрак провел вдоль позвоночника ледяными пальцами.

— До Кирет-града проложена хорошая дорога, — сказал Ресан, когда они обогнали очередной купеческий обоз. — Шестьсот миль мы проедем дней за десять, так?

— Если ничего не случится, — согласился Венд.

Миля съедалась за милей, лошади неутомимо шли вперед, солнце поднималось и садилось, ночевки под открытым небом походили одна на другую, как стрелы в колчане, и все было бы хорошо, если бы каждый раз, когда нижний край светила касался горизонта, Венд не ощущал уже ставшее знакомым ледяное прикосновение.

Вызвать Тени оказалось намного проще, чем ими управлять. В руках Альмара словно извивалось семейство змей, связанных хвостами и желающих при этом расползтись в разные стороны, но только не туда, куда нужно. Господин Тонгил, когда мальчик попытался объяснить возникшие затруднения, сперва рассмеялся, потом посерьезнел и объяснил: точно такое же ощущение возникло у него самого, когда он впервые пытался призвать Тени.

Маг сегодня был в удивительно приятном расположении духа. Или так действовала на него хорошая погода? Но должно же быть наоборот — Темным полагалось любить грозы, ураганы, град, в крайнем случае промозглый осенний дождь. Верно? Или господин Тонгил всегда такой добрый? Нет, невозможно — люди обязательно бы говорили о подобной диковинке.

Для проведения первого урока маг предложил подняться на смотровую площадку башни.

— Вид красивый, воздух, солнце, — пояснил он, хотя Альмар постеснялся спрашивать о причине. — И Тени на свету лучше видно. Начнем с них, а дальше посмотрим.

В теорию маг не углублялся, объяснив, что для этого существуют книги, и сразу перешел к практике. Альмар завороженно смотрел, как вокруг Тонгила возникают Тени, скользят по всей площадке, словно однажды виденные ручные змеи под звуки дудочки старого шамана. Только в этот раз музыка не звучала. Решившись, мальчик протянул к одной из Теней руку, и та послушно обвилась вокруг запястья, прохладная и, если потрогать, похожая на плотную атласную ленту.

— Самое простое — это вызывать Тени и управлять их движением, — пояснил маг. — Попробуй, Рик. Представь, будто твои пальцы удлиняются, становятся бесплотными. В первый раз это лучше делать с закрытыми глазами.

Альмар, конечно, попробовал. И первая половина задания у него получилась. Сейчас мальчик как раз стоял, напряженно хмуря лоб, пытаясь заставить одну из Теней пересечь площадку по диагонали и вернуться к нему, но та никак не хотела отлипать от пальцев.

Дверь на площадку открылась, на пороге появился стражник.

— Господин, вы велели сообщать сразу, как появятся новости о предателе, — произнес он почтительно.

Благожелательное выражение исчезло с лица мага, брови сдвинулись, формируя над переносицей глубокую морщину.

— Говори, — велел он отрывисто. Но заметив косой взгляд, который страж бросил на Альмара, добавил: — Можешь при нем.

— Хорошо, господин, — кивнул тот. — Братья обнаружили убежище полуэльфа, он действительно предпочел остаться в Радоге. Но схватить его не вышло. Предатель ранил двоих и скрылся.

— Серьезно ранил? — после короткой паузы спросил Тонгил.

— Да, господин, но они выживут. Хотя это неприятное открытие для нас — что человек может оказаться сильнее.

— Получеловек, — уточнил маг. — И я вас предупреждал.

— Верно. — Страж поморщился. — Мы схватим его, господин. Братья взяли свежий след.

— Он ушел от них невредимым?

Страж коротко кивнул.

Тонгил недовольно поджал губы.

— Это все? — спросил сухо.

— Пока да.

— Тогда ступай.

Легкий поклон, больше похожий на кивок, и страж отступил в проем лестницы, закрывая дверь. Темный постоял, глядя в пустоту перед собой, потом развернулся к Альмару. Мальчик запоздало вспомнил, что, напряженно слушая разговор, забыл и о Тенях, уже исчезнувших, и о своем задании. Магу, однако, было уже не до урока. Хорошее настроение господина Тонгила испарилось. Сейчас, помрачневший, он куда более напоминал настоящего Темного.

— В твоем присутствии когда-нибудь упоминали о полуэльфе Митриле, который у меня служит? — спросил Тонгил отрывисто.

Альмар кивнул:

— Да, господин. Кирумо несколько раз говорил о нем, и мастер Лофей тоже.

— Так вот, он меня предал. Выяснилось также, что определенное место в его планах отводилось тебе.

— Мне? — испуганно переспросил Альмар. — Но какой от меня толк?

— Возможно, полуэльф планировал передать тебя тару Мэлгону.

— Почему? Что плохого я ему сделал?