Дар демона

«Покои» оказались совсем не такими, как Венд ожидал, — никаких мрачных залов с алхимическими ретортами, наполненными кровью девственниц и ядами. Стены комнаты были покрыты пластинами зеркал, создавая иллюзию бесконечных, уходящих вглубь коридоров, каждый последующий — уменьшенная и затемненная копия предыдущего. Зеркала сбивали с толку, мешая определить, насколько покой велик, понять, как сюда попадает свет.

Никто из стражников не пожелал заходить внутрь. Они просто толкнули узника в спину и захлопнули дверь, оставив его изучать зеркальное убранство и себя в десятках отражений.

Когда Венд обернулся, двери за спиной не оказалось — лишь еще одно, во всю стену, зеркало.

А Тонгил был уже здесь. Еще мгновение назад покои казались пустыми, и вот — маг стоит в нескольких шагах от воина. Венд не уловил момент появления чернокнижника. Вероятно, одно из зеркал скрывало потайную дверь.

Тонгил склонил голову набок, вглядываясь в бывшего друга, а Венд пытался определить, с какого расстояния у него есть шанс достать мага. Многие чародеи так заколдовывали свою плоть, что оружие соскальзывало, не причиняя вреда, и могло только разрезать одежду. Но убивает не только клинок. Достаточно одного движения рук — и хребет мага, как и обычного человека, переломится. По крайней мере, есть шанс…

— Ты не сможешь меня достать, — мягко сказал Тонгил, словно прочитав мысли Венда. — Если попытаешься, пострадаешь. Магов нужно убивать правильно, а не как придется. Но дабы избавить тебя от ненужных искушений, имей в виду — нас разделяет не только расстояние в пару шагов.

Настороженно глядя на Тонгила, воин попробовал подойти ближе, но на полушаге уперся в прозрачную стену. Поднял скованные руки, ощупал невидимую преграду и бессильно их опустил.

— Убедился? — Тонгил криво улыбнулся.

— Для чего я тебе понадобился? — Большой нужды спрашивать не было. Воин и без того знал — вкусившие «гостеприимства» чернокнижника не возвращались обратно даже по частям. Рассказывали, в дело шло всё…

Но Тонгил сказал совсем другое:

— Завтра выведу тебя в лес и иди на все четыре стороны.

— Какая доброта! — вырвалось язвительно. — А что потребуешь взамен? Клятву на крови?

— Ничего.

— Не верю! — Нежданное милосердие пугало больше пыток. Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц, а значит, каким-то образом живой Венд окажется чернокнижнику полезнее мертвого. — Я не буду служить тебе!

Тонгил покачал головой.

— Я же сказал: мне ничего от тебя не нужно. Считай это даром в знак… в знак старой дружбы.

— Дружбы? — В душе поднялась новая волна ненависти. — Эта дружба не помешала тебе убить всех, кто был мне дорог, но теперь ты вспомнил?

Пауза. Потом ответ:

— Лучше поздно, чем никогда.

— Будь ты проклят, — прошептал Венд, чувствуя, как в горле встает ком. — Будь же ты проклят!

— Арон!

Воин, стоявший на площадке между пролетами лестницы, обернулся.

— Да, Мэль?

— Этот… человек, — Мэа-таэль скривился, словно укусил нечто горькое, — которого ты решил перевести в «гостевые покои»…

Арон приподнял брови, ожидая продолжения.

— Когда закончишь опыты, отдай его мне.

— Для развлечений? Заскучал? — спросил Арон, за насмешкой пытаясь скрыть, как неприятно царапнули его слова полуэльфа.

Мэа-таэль глубоко вздохнул, пытаясь говорить спокойно, но в глазах сверкнула злость.

— Ты прекрасно знаешь, почему я спрашиваю. Из-за него погибли моя мать и сестра. Я сам хочу убить его.

Арон замер, надеясь, что маска вежливого безразличия сидит плотно и полукровка не заметит его мгновенного шока.

— А если после опытов от него ничего не останется?

Мэль разочарованно вздохнул, но тут же добавил, осененный новой идеей:

— Может, поменяемся? Отдай мне его сейчас, а я добуду тебе для опытов любого человека в империи, любого, кого назовешь. Хоть самого императора.

Арон медленно покачал головой, подбирая слова, которые могли бы убедить и успокоить полуэльфа.

— Извини, Мэль, но нет. Мне нужен именно ар-Син… Если будет чем поделиться — получишь его в свое распоряжение. Если нет — то нет.

И скользнул вверх по ступеням, оставив Мэа-таэля в одиночестве. Поднялся на самый верх башни и несколько минут простоял там, глядя вокруг, но на самом деле почти ничего не видя. День был прекрасен — безоблачный, сияющий в лучах радостного солнца, но с тем же успехом он мог оказаться и днем пасмурного ненастья.

Ведь Арон уже продумал решение самой насущной проблемы — как поступить с Вендом, оказавшимся узником его подземелий. Но тут полуэльф сказал одну фразу, и воин почувствовал, как осознание реальности, осознание правильного и неправильного, ускользнуло, словно вода сквозь пальцы.

Венд из его прошлого не убивал женщин, никогда. Это был обет, который он дал много лет назад своей богине. Местный же Венд… Что в действительности Арон знал о человеке, смотревшем на него как на врага? Как сложилась у того жизнь? Кому он служил?