Дар демона

— Убить? Вот еще! Хотя, если поймают, — выпорют. — Подросток недовольно нахмурился. — А Торис опять начнет читать нотации… Даже не знаю, что хуже, порка или его занудство. Считает, если родственник, то имеет право указывать. Кстати, я не представился, — добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову: — Кирумо.

— Очень приятно, — неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты были приняты при королевском дворе и на официальных приемах. Должно быть, здесь, на севере, было иначе.

— Да, — согласился подросток. — Мне тоже приятно. Для человека с Даром ты выглядишь вменяемым.

— Вменяемым? Разве все маги безумны?

— Я этого не говорил. — Кирумо качнул головой. — Просто они, как бы сказать…

— Страшные? — подсказал Альмар.

— Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, — спохватился подросток, — будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу… то есть вообще не хочу попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.

— Понятно. — Альмар кивнул. — А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?

— Ушел без разрешения. — Белобрысый поморщился. — Пусть их, все равно не найдут. Я знаю эти леса лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?

— Куда? — Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданное предложение.

— В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно… отдать один долг.

— А я тебе зачем?

— Вместе веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься. — Кирумо пожал плечами.

Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти всплыло все, вбитое в него наставником: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, владевшие там усадьбами. Вспомнилась даже карта — схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц…

— Хорошо, — согласился он. — Мне все равно куда идти.

Глава 2

— Значит, отец хотел тебя убить?

Разместившись на травяном пригорке, Кирумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же самое со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неловко болталась в руках.

— Да, как только жрецы сказали, кто я.

— А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?

— Нет! — Альмар решительно мотнул головой. — Я знаю всех родственников.

— Может, твой род его отринул. — Кирумо закончил возиться с добычей и пристроил птицу над огнем. — Или ты уродился в дальнего предка. Магия, говорят, передается до шестнадцатого колена… Давай-ка сюда, — вздохнув, добавил подросток, указывая на утку. — Зачем ты так ее мучаешь? Все перья обломал.

— Я не умею, — повинился мальчик, передавая крякву спутнику. Обеих уток застрелил сегодня днем Кирумо. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже такое простое дело — ощипать добычу — он провалил.

— Оно и видно, — беззлобно согласился белобрысый. — Сразу заметно — из благородных. Лучше расскажи, что умеешь.

Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал, в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.

Кирумо хотел знать, что Альмар умеет… Умеет говорить, читать и писать на нескольких языках. Знает основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знает, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Может нарисовать по памяти карту империи…

Но вряд ли Кирумо интересовали подобные навыки.

— Умею немного фехтовать, — сказал Альмар после паузы. — Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю… — пожал плечами. — Но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.

— Значит, будешь учиться, — сделал вывод Кирумо.

— Мне бы магию освоить, — вздохнул Альмар и поразился своим словам.

Ведь это значило принять Темный Дар. И все — пути назад не будет. Хотя… его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет — отец его не примет; если он приблизится к родному дому, убьет сам или велит страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул тара.

— Господин Митрил рассказывал, — сказал между тем Кирумо, — что магический Дар похож на вторую душу, которая живет в человеке и спасает его, чтобы не погибнуть самой. Поэтому маги не совсем люди, обычных людей с двумя сущностями не бывает.

— Тут уже получается какой-то оборотень, — пробормотал Альмар.

— Пожалуй, — согласился Кирумо. — Только у оборотня два тела, а у мага — две души.

Второй вечер их путешествия не очень отличался от первого.