Дар демона

— Нет, но перенесем это на то время, когда ты будешь расположен к разговору. Не забудь — я единственный некромант, кому ты можешь довериться. Только мне ты нужен живым и свободным от проклятия.

Когда Арон вернулся в обеденную залу, он обнаружил там Мэа-таэля с незнакомым северянину человеком. Человек о чем-то торопливо рассказывал. Лорган сидел рядом, положив подбородок на скрещенные руки, и внимательно слушал.

— Эвита ушла? — спросил он, заметив Арона.

— Да.

— Хорошо. У нас тут новости.

— Еще какие! — Мэа-таэль повернулся к незнакомцу. — Тебе придется повторить для господина.

Незнакомец сделал легкое движение головой, долженствующее обозначать поклон. Арон кивнул в ответ. Не требовалось спрашивать, кто этот человек — только у серых братьев вспыхивали вот так, без источника света, желтые огни в глазах, только они умели сочетать действительно верную службу с отсутствием низкопоклонства. Они признали его главным, дали клятву и были уверены — этого достаточно.

— Император исчез, двор в панике. — Оборотень позволил себе усмехнуться. — Но нам удалось узнать, куда он открыл Врата. Это Радога, господин.

— Император попросил защиты у Светлых, но те, подумав, отказались! — вмешался Мэа-таэль, бросил извиняющийся взгляд на оборотня. — Прости, Ирвин, что перебиваю.

— Светлым не нужна война, — сказал Арон, подумав, как разочаруется Эвита. Сам он почувствовал облегчение.

— Именно. Императору пришлось искать других желающих, и служители Гиты любезно предоставили свой главный форпост для его беглого величества.

— Ему действительно угрожали во дворце? — заинтересовался Лорган.

— Пять покушений только за последнюю неделю. — Полуэльф ухмыльнулся. — В последних двух участвовала его личная охрана. Не знаю даже, каким чудом бедняга остался жив.

— Кто заказчик?

— О, это самое забавное. Желающих занять трон несколько, и между собой они пока не договорились.

— Мне интересно, что император пообещал служителям Гиты, — задумчиво сказал Арон.

Помимо князя эльфов, с младшим сыном которого прежний Тонгил поступил весьма нехорошо, слуги Гиты являлись главной колючкой в боку Темного мага. По их наущению император запросто лишит его титула наместника севера. О последствиях можно только гадать, но прежнее положение придется в любом случае восстанавливать, магией и кровью. Магией — своей, кровью — чужой. И других вариантов для Арона нет: в этом мире он навсегда останется Темным магом, для большинства — заклятым врагом, для немногих — опасным союзником. Да и не хотелось ему отказываться ни от замка Тонгила, ни от его прочих владений, ни от магии.

— Лорган, могу я попросить тебя об услуге? — Арон повернулся к Темному. — Открой для нас Врата в Радогу.

Тот потер переносицу.

— Тебе это действительно нужно?

— Да. И я бы предпочел, чтобы ты отправился с нами.

Темный хмыкнул.

— Не доверяешь, что открою путь куда нужно?

— Ты же меня знаешь, — согласился Арон, подумав: Лорган и в самом деле знал Тонгила-Темного лучше, чем сам Арон.

Лорган покачал головой, но обиженным не выглядел, скорее задумчивым.

— А взамен?

— Что ты хочешь? — Северянину и впрямь было интересно услышать требование его, по утверждению Мэа-таэля, друга.

— Пожалуй, — проговорил Лорган медленно, — пожалуй, я бы хотел в обмен жизнь человека.

— А точнее?

— По моей просьбе ты помилуешь и освободишь любого человека, не важно, обычный то смертный, маг или оборотень, не важно, виновен он во вменяемом преступлении или нет.

— Одного человека?

— Да.

— Ты имеешь в виду кого-то конкретного? Того, кто сейчас у меня в замке?

Лорган покачал головой:

— Нет. Просто задел на будущее. Возможно, никогда не потребуется.

— Не лучше ли просить то, что точно пригодится? — с любопытством спросил Мэа-таэль.

Лорган слегка приподнял брови, но ничего не сказал.

— Хорошо, — Арон кивнул. — Я согласен.

— Твое слово?

— Мое слово. Нужна формальная клятва?

Лорган покачал головой:

— Слова достаточно.

Глава 14

Дорога затягивает быстро. Очень скоро начинает казаться, будто и не было никакой другой жизни — только ранний, почти на самой заре, подъем, быстрый завтрак остатками вчерашней дичи — и вновь по коням, в путь.

Они ехали уже шестой день, дремучий лес сменился рощицами на пригорках, где деревья сиротливо жались друг к другу, стараясь захватить побольше плодородной почвы для корней и не оказаться в воде, которая здесь была повсюду: в крупных озерах и покрытых тиной болотцах, мелких ручьях и речушках. И на этой самой воде вольготно расположились тучные стаи птиц, так много, что казалось — просто брось камень и обязательно заденешь пару. Добыча из этих птиц была неказистая и костлявая — то ли дело осенью, но мясо есть мясо. В седельных же сумках Венда из съестного обнаружились только лепешки тумасс — вещь замечательная и действию времени почти не подверженная, но быстро, к сожалению, надоевшая и самому Венду, и Ресану.