Дар Дерзкий

– Если ты действительно Древний, идущий к небесной лодке, – воскликнул он с вызовом, – Так вот тебе лодка, чтобы зайти в нее!

Дар почувствовал, как озноб прошел по всему телу.

Странная «пуля» была носовой частью зарытого в землю звездолета!

Он жадно повернулся и бросился к провалу в полу, где по ступеням насмешливо плясали отсветы факелов спускавшихся все глубже отаругов б'Рвана…

Глава 8 Звездолет

Они долго спускались по бесконечной лестнице, винтящейся по стенам вокруг расширяющейся громадины звездолета. С благоговением смотрел Дар на его мощное стальное тело, множество разнообразных чувств обуревали его. Теперь не надо идти к «Ворхару» в дельту Эрны… Почему «Карасс» не рассказал об этой лодке?… Живы ли его шарки и цнбр?… Старт этой лодки может разрушить весь Балианнар… Если б'рванцы вхожи в эту лодку, лучевик столичного махо вполне может быть заряжен…

Корабль был посажен на Рортанг по всем правилам мирного времени – кормой к земле. В какую незапамятную древность это было проделано? Воевали уже тангры с реццами в те дни? Или Рортанг был еще незаселенной планетой, которой только предстояло пройти все церемонии терраформирования?

«Латнирное зрение» не помогало увидеть за железным корпусом изумрудный свет цнбр – Звездолет казался черным внутри…

Махо, наконец, дошел до самого низа и остановился. Он прерывисто дышал – этот старик, держатель устоев клана. Дару он невольно напомнил Ю-махо, бессознательно рождая какое-то братское чувство. Неважно, разделял этот желтокостник его или нет.

Они стояли в колоссальном конусовидном помещении невероятной высоты. Практически все его пространство было заполнено гигантской махиной звездолета. Сошедшие следом отаруги прикрепили факелы в держателях по стенам, и внизу стало светло, но верхи почти утопали в черноте. Вспомнилось, что снаружи холма Балианнара уже пала ночь.

Дара вдруг осенило – так б'рванцы навалили этот холм столицы просто чтобы замаскировать космический корабль!

Куаргир и Док-Атор встали рядом, с ужасом и удивлением рассматривая огромную «небесную лодку». И в этом они мало чем отличались от б'рванских воинов и даже самих эгиббардов, также заворожено разглядывавших это свидетельство космических технологий. Жадный блеск глаз роднил их – тангров трех разных кланов. Удивление, восхищение, трепет – вот что читалось на лице каждого. Их лица сейчас были почти одинаковы – лишенные презрения, ярости или ненависти друг к другу – просто лица потрясенных детей.

«Такие, как и должны быть», – отчетливо подумал Дар. – «Родные дети одного народа!»

Однако дети пока не признавали родства.

Махо надменно остановился перед необъятной железной махиной, в которую превратилась «пуля», ударил кулаком ее холодный темный бок:

– Если ты действительно Древний, – повторил он с вызовом. – Вот тебе лодка. Зайди в нее!

Его взгляд был полон гордой непримиримости. Вслед за махо глаза всех окружающих сошлись на Даре.

Он усмехнулся и шагнул ближе к звездолету. Чем-то родным веяло от железного борта. Запах Пространства, наверное. И пусть это была чужая машина, пусть ни один человек не ступал еще по ее коридорам, пусть сделана была она за бесконечные эоны лет до того, как люди вообще появятся в мире… Но как много общего в обводе корпуса, в заостренной форме, в матовом блеске металла! Как давно он не стоял вот так – возле космолета, сильной и могучей машины, способной прорваться сквозь холод и расстояние, от планеты к планете, от звезды к звезде. Не холодный металл чувствовали его пальцы – они чувствовали мощь!

Дар вдруг понял, как страшно истосковался по полетам. По бесконечным неделям в черном межзвездье, по тесным каютам, одиночеству, по узкому кругу друзей, даже по его постылому тренировочному столу и боевым роботам – вечно ненужным, вечно выключенным…

Он порывисто оглянулся. У стен стояли бронированные костяные чудища с блестящими глазами-кристаллами. Затаив дыхание, они взирали на него – кто с испугом, кто с надеждой.

Вблизи металл был шероховат, испещрен множеством продольных царапинок. Оставил ли великий космос на нем крохотные рубцы, или время, проведенное в подземном заточении вытравило на нем следы? А может быть, это шрамы от неведомого оружия, полученные в честном бою в столь далекие века, даже подумать о которых страшится рассудок?

– Мы ждем! – окликнул из-за спины громкий б'рванский голос.

Дар тряхнул головой. Эмоции в сторону! Пора возвращаться с небес на землю. Он снова пробежал взглядом по металлической махине – теперь более критично оценивая ее. Ну, где у них тут шлюз?