Дар Дерзкий

Сделав приглашающее движение рукой, он двинулся к стене и отворил потайную дверь, за которой чернела тьма. Б'рванец сделал мягкое движение руками, и перед ним в воздухе засветился мягкий оранжевый шар. Глаза Док-Атора удивленно распахнулись, а Куаргира презрительно сощурились. Похоже, этот электрический трюк был известен всем махо планеты.

Старик повел их длинным сырым коридором, выложенным поблескивающими влагой плитками, полными тангрописи. Воздух загустел от запахов цнбр и сырой земли, узко сошедшиеся стены напоминали, что они пробираются под огромной толщей холма. Низкий потолок почти царапал налобник, а срывавшиеся с него капли имели отбив б'рванской травы, заставляя Куаргира и Док-Атора шипеть и морщиться.

– У меня будет условие, – сказал Дар, рассматривая переплетения зеленых отсветов внутри идущего впереди старика. – Ты отдашь мне свой живой огонь, что показывал на Круге Эгиббардов.

Не оборачиваясь, старик выпростал руку, в которой был зажат лучевик. Дар бережно принял его, пытаясь рассмотреть в зеленом «зрении травы». Сейчас он видел, что это не было оружие Древних. Тяжелое тельце лучевика было округлым и более массивным, видимо, рука пользовавшаяся этим оружием, была куда крупнее тангровой. Выходящий вперед ствол, напротив, был очень коротким, но широким и почему-то закрытым. Спусковой механизм иной, прижатый к рукояти. Дар взмахнул несколько раз кистью, приноравливая хватку, Куаргир и Док-Атор жадно провожали взглядами эти движения.

– Я получу скоро такой, – сказал кх'отр и оскалился во все зубы. Затем небрежно бросил а'зарду: – Потом и у тебя будет такой же, не волнуйся!

– А почему это у меня – «потом»? – возмутился а'зард, тут же вступая в перепалку.

Дар улыбнулся, слушая их препирательства, и продолжая обдумывать предстоящие действия.

На выходе подземного хода их встретили несколько мрачных элитаров. Махо дал им негромкие указания, затем повернулся к Дару.

– Называющий себя Древним! – произнес старик с пафосом. – Царакклан надеется на твою помощь. И если сможешь помочь Балианнару, приходи когда хочешь, здесь всегда будут тебе рады. – он прощально поднял руку. – Ты не враг б'Рвана!

Видимо это была похвала.

Усмехнувшись, Дар вспомнил, как долго пришлось выжимать из Ходвата слово «друг» по отношению к тому, кто не являлся членом его клана.

– Прощай, махо б'Рвана! – сказал он в ответ. – Запомни меня, я вернусь. Я принесу Империю Тангров, и кланы перестанут быть врагами!

Махо недоверчиво сощурил свои светящиеся глаза. В надвинувшейся ночи б'Рвана они блеснули прозрачными зелеными звездочками…

* * *

К стенам их вел погруженный в тяжелые думы элитар-б'рванец. Массивные внешние ворота Балианнара, скрывавшиеся в вытянутой каменной башне, приближались. Было уже темно, яркие звезды высыпали на небе, и далеко на западе падала за горизонт желтая луна Борха. Факелы горели тут и там, запах дыма дразнил ноздри. Дар ощутил, что голоден.

В редком свете факелов всюду было заметно движение. Чувствовалась напряженность подготовки к осаде, раздавались негромкие окрики, команды, звенел металл, рабы тянули большие тюки и повозки вниз, к стенам. Но было кое-что, довольно неуместное на взгляд Дара. То и дело навстречу попадались одинокие, или идущие группой отаруги, быстро двигающиеся наверх. Это было странно, куда естественней, если бы воины сбегались в преддверии штурма города к защитным стенам.

– Куда они идут? – наконец не выдержал он.

– Караттан. – кратко сказал Куаргир.

– Что это? – Они идут, чтобы оставить жизнь перед смертью. – ответил на хуураданском Куаргир, почти не удивленный, что вынужден объяснять очевиднейшее.

Однако Дару это мало что дало.

– Какую жизнь? – спросил он. – Сейчас им надо торопиться на стены и готовиться к сражению!

– Караттан это старая традиция, – пришел Куаргиру на помощь элитар Док-Атор. – Когда отаруг уходит, чтобы умереть, сначала он идет к женщине и оставляет свое семя. Не вся жизнь должна умереть в борьбе с врагом. Часть жизни должна остаться для продолжения!

Его командирский голос звонко пророкотал по затемненной улице Балианнара. Многие воины-б'рванцы остановились, с подозрением присматриваясь к группе, что говорит на чужом наречии. Сопровождавший их элитар тут же зычно потребовал чтобы все вернулись к своим делам, и вспыхнувший было интерес, погас.

Дар задумался об этом странном, но в сущности довольно мудром обычае – «караттане». Особенно учитывая, что б'рванские мужчины всегда в походе…

– А если у него нет своей женщины? – наконец спросил он у Куаргира.

Глаза кх'отра сощурились:

– Тогда он идет к любой женщине, которую увидит.

Док-Атор важно кивнул.

На языке Дара тут же завертелись десятки щекотливых вопросов, но он удержал себя, решив обождать с ними до более удачного момента. Не хватало еще наткнуться на очередные табу в обсуждениях. Слишком хорошо он помнил, чем заканчивались расспросы про цнбр…