Дар джинна

Увы, из пяти мячиков нашлись лишь три штуки. С виду целые и невредимые, но не работающие.

На второй «точке» всё повторилось: нашу троицу прикрывали пять человек и два дроида, а мы занимались установкой свежих датчиков и поиском заглючивших. И вновь пары штук мы не досчитались.

— От росы они, что ли, тают? — в сердцах произнёс Бер, когда мы потратили двадцать минут, чтобы заглянуть под каждую травинку на земле и отодвинуть в сторону каждый листик на дереве в радиусе двадцати метров от установки датчиков.

— Может, какая тварюшка их таскает? — спросил я. — Раньше было такое?

— Бывало, — кивнул тот, — но не в таком количестве. Ладно, двинули дальше. Последняя поляна осталась, а там можно и поохотиться.

И как сглазил. Я ещё в тот момент понял, что впереди нас ждёт что-то нехорошее — интуиция резко пробудилась и стала вещать о неприятностях. А интуиция мага — это одна из граней Таланта. Нечто близкое к ветви ясновидения и предсказаний. Предупреждать никого не стал, так как смысла не видел. Во-первых, от меня просто отмахнутся, как от зелёного новичка. Во-вторых, потом я же и окажусь крайним, скажут точно так же, как я секунду назад подумал после слов командира: накаркал.

Последняя группа датчиков, которая шла под замену, находилась на большой поляне. С трёх сторон её окружали джунгли, с четвёртой обрезала река. Поляна была почти овальная с каменистой почвой, на которой совсем не хотели расти деревья, зато вольготно чувствовала себя жёсткая трава с колючими побегами, чем-то похожими на ежевичные плети, но заметно короче, вроде усиков ягодных. Без бронекостюмов или как минимум прочных сапог с высокими голенищами (ботфорты наше всё) сюда не стоило и соваться. Трава изрезала бы и изорвала любую мягкую одежду. Именно поэтому машины оставили под деревьями, чтобы не рисковать покрышками колёс. Те хоть и отличались изрядной стойкостью, но если раз за разом проверять их на прочность, то в один прекрасный момент можно было остаться без них.

— Здесь восемь датчиков стояло и все сейчас не работают, — хмуро сообщил Бер. — На прошлых точках хотя бы какие-то были исправном состоянии. Так что, смотрите внимательно по сторонам, может так статься, что здесь мы наткнёмся на воришек. Или их следы. Гор, ты всё понял?

— Да. Смотреть под ноги, чтобы не затоптать ничего или не наступить кому-нибудь на хвост.

— Пошути мне тут ещё, — буркнул тот в ответ.

Группа прикрытия пошла вслед за нами, растянувшись полумесяцем в десяти метрах за спиной Нока, первым же шёл Бер, а я посередине.

Когда наш отряд отошёл от стены джунглей примерно на тридцать метров, моя интуиция взвыла в полный голос.

— Стойте! — выкрикнул я и резко остановился и вскинул винтовку. — Тут что-то не та…

Нок остановился вместе со мной, так как шёл всего в паре метрах позади. А вот Бер успел сделать несколько шагов, потом стал разворачиваться и тут ему в правый бок ударил крупный камень, вылетевший из травы. Точнее мне так показалось в первый момент. Но когда за первым камнем взвился в воздух второй, потом третий, а затем сразу десяток, то понял, что это живые существа.

— Аршх… — в шлеме прозвучал вскрик Бера, который принял в течение нескольких секунд больше дюжины ударов. — Это мечехвосты! Назад!

— Да это Стая! — заорал кто-то из бойцов позади меня, тех, кто прикрывал.

И как иллюстрация к его догадке со стороны речки в небо взлетела чёрная туча. Существ в ней было несколько тысяч. Воздух наполнился гулом и прищёлкиванием, которые издавали мечехвосты.

— Назад! Назад! — заорал Бер. В его руках как по волшебству появились пистолеты, из которых мужчина открыл стрельбу по-македонски. На несколько мгновений раньше, чем он, огонь открыли дроиды, прикрыв нас «зонтиком» из сотен разрывных игл.

Отстреливаться никто кроме командира не подумал. Против Стаи наше оружие слабое, отряд и вовсе ничтожен. Если мы сейчас не успеем добраться до машин и укрыться под силовым полем, то нам конец. Ну, наверное, кроме меня, обладающего магией. Вот только окружающая обстановка так щекотала нервы, что я не успел сосредоточиться на магии. И не успевал.

«И зачем мы оставили технику под деревьями? — со злостью подумал я. — Почему не заехали на ней на поляну? Пожалели, млядь, колёса!».

— А-а-а!

На этот отчаянный крик я машинально обернулся и увидел, как от живого облака отделился жирный жгут из сотен особей, который ударил в Бера и в одно мгновение скрыл того с наших глаз.

…а все остальные твари налетели на нашу группу.

Я почувствовал несколько мощных ударов в спину, шею и голову, почти слившиеся в один. В результате этого я кубарем полетел на землю, успев краем глаза ещё увидеть, как прочих охотников накрывает живой ковёр мелких тварюшек.

«А-а-а! — взвыл я про себя, чувствуя себя в бочке, которую столкнули с вершины оврага. — Так и сдохнуть же можно!».