Дар юной княжны

- Боже! - всплеснул руками мальчишка. - Подойди, посмотри, спроси. За погляд денег не берут, за спрос не бьют в нос. Человек помочь хочет. Ты тут сколько стоишь? Билета не достала - по тебе видно. Места себе не заняла. Так всю ночь столбом и простоишь?

Ольга посмотрела на него: мальчишка как мальчишка, но какие у него серьезные взрослые глаза! А манера поведения... Она тоже с детства не была мямлей, но так спокойно подойти к незнакомому человеку, заговорить с ним не смогла бы и сейчас. Она беспомощно оглянулась: вокруг чужие равнодушные лица, а тут - участие. Или им что-то от неё нужно?

- Ну, что ты так туго соображаешь? - тут он явно кого-то копировал. У тебя должна быть моментальная реакция: сказали - сделала!

- Командир! - фыркнула Ольга, но, поколебавшись, пошла за ним. Пробираясь за неожиданным проводником через узлы и чемоданы, она пыталась выяснить: - А вы кто?

- Кто-кто, русские люди, - гордо ответил провожатый. - А профессия у нас - в цирке работаем. Папа говорит, русские должны помогать друг другу в беде.

- К сожалению, русские - не самый отзывчивый к себе народ, - продолжил высказывания мальчишки тот самый коренастый и широкоплечий мужчина в клетчатом картузе, приподнимаясь и приветствуя Ольгу. - Милости прошу к нашему шалашу. Василий Ильич Аренский - цирковой артист, силовой акробат. А этот пронырливый хлопец - мой сын и товарищ по работе - Арнольд.

- Ольга Лиговская - выпускница Смольного института. Пока без работы.

- Ну, это дело наживное. Если не секрет, куда путь держите?

- Хочу попробовать до Екатеринодара добраться. Кажется, задача будет не из легких... А почему так официально - Арнольд? Вы и дома его так зовете?

- Что вы, Арнольд - сценическое имя, а для своих он просто Алька. Это его матушка все к иностранщине тяготела. Видимо, потому поехала с труппой на гастроли в Англию, да так там и осталась... Вы садитесь, Оленька! Небось, ноги гудят? Я смотрел, часа два вы так простояли. Значит, в Екатеринодаре вас ждут?

- Просто я надеюсь, что тетка ещё там. И это - моя последняя надежда.

- Милая девушка, в вашем возрасте выражение "последняя надежда" не должно употребляться. Сколько вам лет - семнадцать, восемнадцать?

- Девятнадцать!

- Девятнадцать? - воскликнул Аренский. - В девятнадцать лет я был звездой аттракциона "Полет под куполом цирка"; Василий Аренский человек-легенда!

Он посмеялся.

- И фамилия у вас подходящая.

- Да уж куда более... Приблудился к цирковой труппе голодный малыш, ничего, кроме имени, не знал. Вот и придумала ему фамилию цирковая братия.

Он прервал себя.

- А мы, милая Оленька, едем в Ростов, там сейчас должна быть наша труппа. Когда, как доберемся, - одному богу известно. Для начала доедем до Каховки, а там, с оказией, - дальше.

- Почему именно до Каховки?

- Потому что ближайший поезд только до Каховки идет, если в нашу сторону. Можно было бы ехать в Винницу или Жмеринку, но это я шучу...

- У вас хоть билеты есть, - вздохнула Ольга, - а мне достать не удалось, сказали, в ближайшее время ничего не предвидится.

- Вот я и говорю: езжайте с нами.

- Без билета?!

- Голубушка, какие сейчас билеты? Вы видите, сколько желающих уехать? Куда-нибудь! Подойдет поезд, все кинутся на штурм. Проводники и носа не покажут, чтобы не задавили. И еще: по вагонам, говорят, контролеры ходят, но они охотно берут продуктами. У вас есть что-нибудь?

Ольга кивнула. Аренский смущенно вздохнул.

- Я ведь, собственно, пригласил вас не без корысти... Ради бога, вы не поняли, продукты у нас свои.

Он замялся.

- Девушка вы по виду крепкая, несмотря на некоторую хрупкость. Если бы вы помогли нам с Наташей...

Аренский кивнул в сторону и только тогда Ольга заметила среди узлов до глаз закутанную девушку. Словно боясь, что Ольга может отказаться, он торопливо заговорил:

- Наташа - наш канатоходец... Я предупреждал, чтобы она не работала без лонжи. Но публика ахала, восторгалась: как же, такая молоденькая, и смертельный номер. Но вечно нельзя испытывать судьбу. Наташа сорвалась, упала и больше не поднялась. Мы потому от труппы отстали, что артисты решили не брать её с собой. Мол, пустим шапку по кругу, наберем денег, чтобы заплатить сиделке, обеспечим хороший уход, - что ещё больной надо? В такой неразберихе не всякий здоровый выживет...

- Наташа бы их не бросила! - запальчиво вмешался в разговор Алька. Она всем помогала. Когда у этой противной Варетти муж заболел, Наташа свои последние деньги отдала. А когда решали, как с Наташей быть, и не вспомнила об этом: куда нам такая обуза, самим бы живым добраться!

Алька кого-то визгливо передразнил.

- Что сказали врачи, она поднимется?

- Она умирает, - Аренский судорожно вздохнул. - У Наташи - саркома. Это такие боли! Не знаю, как она терпит? Больница, где Наташа лежала, закрылась. Врач, дай бог ему здоровья, свои запасы лекарства нам отдал. Но и они уже кончаются. Дозу приходится все время увеличивать.

- Я сейчас посмотрю вашу Наташу, - заторопилась Ольга, роясь в своем узелке. - У меня есть морфин. Наверняка и ваш врач ей его давал.

- Вас нам послал бог, вы врач?