Дар халифу (СИ)

  -- Он держится, и я скоро верну ему прежнее процветание, - ответил он, взяв ее руку в свои и прижав к груди. - Ты думай о себе и о ребенке.

  -- Как Николь? - она смущенно улыбнулась. - Она тоже с вами?

  -- Да, - Виктор не знал с чего начать, и как объяснить все, что было связано с Николь. Виктория сразу заметила его замешательство.

  -- Я должен еще помочь Эвлин, - сказал Бенедикт, догадываясь о желании брата и сестры остаться наедине. Княгиня тоже вспомнила о неотложном деле, и они удалились.

  -- Где вы были? Где скрывались от этих ужасных людей? - спросила Виктория, вновь обняв брата. - Я ужасно переживала. Не знаю, что было бы со мной, если бы не этот княжич.

  -- Прауд? - переспросил Виктор.

  -- Он сын Велиамора, - улыбаясь, ответила девушка.

  Глава двадцать вторая

  Эвервуд.

  13е. Четвертый весенний месяц.

  Незадолго до рассвета охрана дворца короля Эвервуда подняла тревогу. Часовые обнаружили тела убитых охранников ворот. Солдаты были подняты по тревоге и прочесывали город в поисках следов преступников.

  В каминном зале собрались придворные и гости, желая узнать, что произошло.

  Княжна заметила Николь, спускавшуюся по лестнице и поспешила к ней. Королева была в халате, надетом поверх ночной рубашки.

  -- Что за переполох? - встревоженно спросила она, еще заспанная.

  -- Во дворец пробрались враги, - ответила Бьянка, уже успевшая навести справки.

  Лингимир и его советники стояли у камина, выслушивая доклады офицеров. Мадлена и еще двое литиатов были тут же. Гордон и вандерширские офицеры ждали распоряжений.

  -- Кто-то пострадал? - Николь пыталась понять по лицам мужчин, насколько все серьезно.

  -- Перебита охрана дворцовых ворот, - ответила княжна.

  -- Перебита? Кем? - Николь искала взглядом Кристиана.

  -- Не знаю, слышала только о следах на шее, - понизив голос, сообщила подруга. Королева испуганно раскрыла глаза, вспомнив свои встречи с существами, оставлявшими подобные отметины.

  -- Да, темные, - кивнула Бьянка. - Наверное, шпионы.

  -- Где Кристиан? - спросила Николь.

  -- Я его еще не видела, - княжна сама подумала, что это странно, чтобы он пропустил такой переполох.

  -- Мадлена, - Николь подошла к волшебнице, тревога в ее душе все росла. Она чувствовала беспокойство с самого дня отъезда Виктора.

  -- Николь, не нужно тебе все это, - поспешила остановить ее волшебница. Лингимир и его люди посмотрели на них. Аллель и Кайна с любопытством рассматривали новую королеву Вандершира. Сама Николь видела их редко и всякий раз была так занята, что не могла уделить им должного внимания, хотя ей было очень интересно узнать еще кого-нибудь из литиатов.

  -- Где Кристиан? - спросила Николь, игнорируя предостережения Мадлены.

  -- Его нет, - ответила та. Бьянка не отставала от них, тоже заинтересовавшись.

  -- Нет во дворце? - переспросила княжна.

  -- Да, мы уже искали, - волшебница взглянула на сородичей. - Я почувствовала тревогу и попросила солдат проверить ворота. Я не ошиблась.

  -- Ты же не связываешь Кристиана и это вторжение? - спросила Бьянка Николь.

  -- Разве ты сама не заметила, что это уже давно не Кристиан, - ответила та. - Он словно под чарами.

  -- Я знаю, кто его с толку сбивает, - княжна злобно прищурилась, взглянув на двери в коридор, ведущий в нижние покои, где содержалась Ева.

  -- Разве они общались? - Николь знала, где поместили арестантку по ее собственному приказу.

  -- Прости, Николь, я не хотела расстраивать тебя, - Бьянка взглянула на Мадлену.

  -- Они и не прекращали общаться, - ответила волшебница. - Я ничего не могла сделать с этим. Кристиан не слушает никого.

  -- Они были вместе все это время? - Николь поискала взглядом стул, чувствуя, как становится трудно дышать. - Все это время, пока он упрекал меня, пытался разлучить с Виктором?

  Бьянка взяла девушку под руку и подвела к кушетке. Николь села, поблагодарив.

  -- Они просто друзья, - Мадлена знала, что это не так, но не хотела еще больше расстраивать девушку. Княжна поджала губы, недовольная всей этой ложью.

  -- Мадлена, я достаточно знаю его, чтобы не поверить в это, - ответила Николь, улыбнувшись волшебнице. - Но твои мотивы мне понятны. Мы все любили его и не ждали предательства.

  -- Я не верю, что он заодно с темными, - Мадлена села рядом, взяв ее за руку.

  Бьянка поспешила к офицерам, чтобы те проверили комнату Евы.

  -- Мадлена, разве мало он сделал, чтобы доказать это? - Николь покачала головой сожалея.

  -- Да, он был груб и резок, но он всегда был таким. Стань он темным, я почувствовала бы. Я наблюдала за ним, пыталась помочь, - волшебница не желала верить.

  -- Я не знаю, кем он стал, но он изменился, - Николь надеялась, что Ева в своей комнате, хотя надежда эта была очень слабой.

  -- Прошу, не волнуйся, ты так бледна, - Мадлена положила руку ей на плечо. - Моих сил не хватит, чтобы помочь тебе, если ты опять заболеешь.

  -- Я не заболею, нет времени на это, - девушка встала, желая говорить с Лингимиром. Волшебница с облегчением вздохнула, увидев в ней королевскую решительность и самообладание.