Дар Королевы

Все мои опасения по поводу Рэма оказались напрасными. Дракончик, радостно разведя лапами, послушно сидел на метле, оглядываясь вокруг. А оглядывать, признаться, было что. Перед нами расстилалось серое, почти снежное небо, окатившее морозной волной сразу же, как мы взвились в воздух. Метла летела ровно, не раскачиваясь из стороны в сторону, так что можно было даже без особых опасений разглядеть заснеженные макушки леса у нас под ногами, изредка блестящие хвойной зеленью.

Я любила это небо, хотя пальцы даже через перчатки замерзали на рукояти метлы. В нем было свежо, даже до такой степени, что иногда я начинала задыхаться от дозволенной свободы, скорости и летящего в лицо ветра, вперемешку со снежными хлопьями. Вообще, я чувствовала себя странно: до безумия обожая летать, я умудрялась бояться высоты. Я не теряла контроль над собой, у меня не кружилась голова. Просто, когда я смотрела вниз, мне всегда хотелось упасть, но я слишком хорошо знала, что не успею затормозить рядом с землей. По крайней мере, когда лечу над верхушками деревьев.

Дракончик с удивленными распахнутыми во всю ширь глазами смотрел по сторонам, не понимая причину резкой смены обстановки. Но ему нравилось, наверное, настолько, что он боялся произнести хоть звук, а только восторженно улыбался. Вряд ли Ария часто выводила его на прогулку.

Я достала из кармана прибор, который всучил мне Эдик, и этой же рукой обхватила дракончика за живот снова. Дух дерева это, безусловно, круто, но доверять рыжее существо кому-то кроме себя, как показывала практика, крайне опасно. На экране светилась красная точка, приближающаяся к городу. Точно сказать я не могла, но, по-моему, толстая желтая линия обозначала именно его. Сам себя прибор никак не показывал, так что мне оставалось догадываться о том, как мы близко к монстру, только по расположению академии и смутным познаниям в местной географии.

Точка летела перпендикулярно к нам, так что у меня были все шансы его догнать. Для верности я даже прибавила скорость, чуть не задохнувшись ветра. Дракончик же только восторженно протянул:

— Ууууу!

Притормозила я, когда увидела внизу что-то похожее на пожар, причем чуть не пролетев мимо. Пригляделась — вроде, существо.

Не подумав как следует, я на полной скорости спустилась к земле. От пламени в ответ я едва увернулась, резко развернула метлы. Была бы на обычной — ни за что бы не проскочила! Едва не потеряв управление, я затормозила в метре от дерева, проворно соскочила на снег. Страх-то какой!

Рэм только радостно заявил:

— Уууу! — и захлопал в ладоши. Кажется, я только что нашла ребенку новое развлечение, чтобы он не скучал в моей комнате.

— Сиди здесь, — улыбнулась я и прислонила метлу к дереву.

Существо походило на змею, только с оттопыренными большими ушами, чем-то напоминавшими веера.

Скользнув, оно быстро заструилось вперед. Я отпрыгнула, смягчив приземление ветром. Змей развернулся и снова на меня. Я уклонилась, припав на колено, и выпустила вслед струю воды — бестолку. Целый фонтан хлестал из рук, но тварь пролетела насквозь, и не думая гаснуть. Запрокинулась, чуть не упав на спину, лицо обдало жаром. Лишний сантиметр и поджарилась бы.

Вода не подходит. Огонь? Сдуру выстрелила и самой же пришлось падать на землю. Откатиться не успела, змеиная морда оказалась в двух ладонях от меня. Но она почему-то была без уже привычного огненного ореола и в дикой истерике.

Аккуратно встав, я все же разобралась в ситуации. Где-то на хвосте у твари висел Рэм и усиленно жевал попавшуюся в его рот дрянь. Змея, оказавшаяся на самом деле бордовой, попыталась извернуться, но, видимо, ее позвоночник не позволял.

— Рэм, — осторожно попросила я, создавая и занося для удара металлическую палку, — тьфу каку!

Дракон по команде выплюнул тварь. Она взвилась, снова загораясь, и полетела на меня. Я отбила ее длинной палкой, как битой, благо промазать было невозможно. Она снова ринулась ко мне, и опять «перегорела». Дракончик непослушно жевал вражеский хвост, доводя тварь до истерики. Я облегченно вздохнула и со всей дури насадила ее на штырь. Наверное, впервые я радовалась, что Рэм не послушался.

— Рэм, выплюнь. Это уже мертвечина, — сказала я и сама передернулась. Почему-то эта идея не понравилась.

Рэм тоже послушно отпустил, потеряв интерес к не замершей добыче. Я вытащила из земли и снега штырь с нанизанной змейкой. Висела она на нем плотно.

На всякий случай я сверилась с показаниями датчика Анжелы, как и полагалось, красное пятно погасло.

Убрав все, я провела рукой по шкурке, ничего интересного. Зато, шаркнув по снегу, шкура сама по себе заискрилась огнем, хотя и не так сильно, как на живой хозяйке.

— Так, — сказал я сама себе и внимательно наблюдавшему за мной дракончику, — похоже, это все неспроста. Это неправильная змея, значит, у нее неправильная шкура.

Рэм одобрительно кивнул и впился в нее зубами снова, как будто решив проверить неправильность на вкус. Дракончик был непостоянен в своих решениях, но долго без чего-то на зубах он точно сидеть не любил.