Дар лесной отшельницы, 2009

Анна вскочила и беспокойно завертела головой вокруг. Ей требовался металлический круг или хотя бы кусок проволоки. Ее единственный источник света больше не действовал. Зажигалка вымокла в воде, и бесполезно было даже пытаться ею воспользоваться.

Бросившись к стеллажам, Анна начала быстро перебирать лежащие там предметы. Проволока должна находиться среди колдовских атрибутов. Это нужная вещь в магии. Вот только успеет ли она найти ее до того, как монстр вернется?

От неловких беспорядочных движений на пол сыпались разнообразные предметы. Один раз она смахнула рукой большой стеклянный сосуд с каким-то препаратом, банка разлетелась вдребезги, осколок стекла, распоров брючину, оцарапал ей ногу, но девушка даже не вскрикнула.

Наконец ее пальцы нащупали моток проволоки, лежащий в самой глубине одной из полок. Она издала радостный вопль и метнулась к тому месту, где обычно появлялся Клонов.

Нашарив на полу какую-то щепку, Анна принялась чертить на земле пентаграмму, заполняя ее изнутри понятными ей одной закорючками.

Когда с этим было покончено, она схватила проволоку и соорудила из нее некое подобие круга, огибающего пентаграмму.

– Все, – выдохнула она, оборачиваясь в ту сторону, где, по ее мнению, стоял Колобейчик. За все время, пока она готовила ловушку, он не произнес ни слова, ничем не выдал своего присутствия, но она знала, что он все еще здесь. Если он обещал помочь, то сдержит слово.

– Теперь остается только ждать, – прошептала она. – Если я все сделала правильно, он не сможет выбраться из этого кольца, не теряя при этом силы. А потом – будь что будет.

Ждать пришлось довольно долго. По какой-то причине Клонов не спешил нанести очередной визит. Анна с испугом подумала, что он догадался о расставленной ловушке и теперь появится в другом месте.

Но боялась она напрасно. Выродок возник точно там, где она ожидала. Он материализовался внезапно и сразу понял, что попал в капкан. Едва увидев его перекошенное злобой, сморщившееся лицо, Анна принялась шептать слова заклинания. Она говорила быстро, сама удивляясь, насколько безошибочно воспроизводит довольно трудный текст на старославянском языке, который видела несколько лет назад мельком. Но, видимо, она делала все правильно, так как монстр, визжа и изрыгая проклятия, метался в круге, точно окруженный прозрачной, но прочной стеной. Ни вырваться наружу, ни убраться прочь он не мог.

Анна твердила заклинание, не сводя глаз с пентаграммы, в полный голос, но практически не слышала себя, заглушаемая воплями чудовища.

Клонов постоянно менялся внешне. Он уже не напоминал человека. Его облик потерял стабильность, и Анна видела перед собой то громадную ящерицу, то дракона, то вообще какое-то рогатое, неведомое существо, оглушительно щелкающее челюстями в нескольких сантиметрах от ее носа.

– Ах ты дрянь! Проклятая сука! – неслось из круга. – Выпусти меня немедленно!!! На что ты надеешься? Думаешь, сможешь со мной справиться? – Чудовище захохотало. – Я все равно доберусь до тебя и разорву в клочья. А потом буду медленно пить твою кровь. Ты слышишь меня, грязная девка?

Анна слышала. Еще бы нет, если он орал так, что закладывало уши. Но она не отвечала, вновь и вновь повторяя магические слова.

Чудовище слабело. Оно вновь превратилось в Клонова. Но и круг постепенно терял силу. Когда монстр колотил по нему кулаками, прозрачная стена колебалась, точно вокруг него натянули резиновый шарик. Она все еще была способена выдерживать атаку, но девушка понимала, что еще немного – и защита лопнет. Чудовище вырвется на свободу.

Так оно и случилось. С отчаянным ревом Клонов вылетел из круга и бросился на Анну. Еще немного – и его пальцы сомкнулись бы вокруг ее горла, но неожиданно, точно из-под земли, между ними вырос Колобейчик и заслонил девушку собой.

Вначале ему удалось отшвырнуть ослабевшего Клонова. Дрыгнув в воздухе короткими ножками, коротышка отлетел в сторону и шлепнулся о землю, как спелый арбуз. Вскочив на четвереньки, он оскалился и плюнул в сторону Колобейчика. Но вместо слюны из его разинутой пасти вылетел клубок огня, который врезался мертвецу в грудь и прожег огромную дыру, сквозь которую Анна увидела торжествующую рожу Клонова.

Колобейчик упал на колени, а монстр бросился на Анну, шипя, как клубок гадюк, в который ткнули палкой. Анна успела подхватить попавший под руку кусок доски и, размахнувшись, ткнула ему прямо в грудь, но монстр не обратил на это никакого внимания. Он вытянул руку, целясь в глаза Анне, она загородилась локтем, и удар пришелся в плечо. Анне показалось, что в нее угодил кирпич, обмотанный колючей проволокой с проведенным внутри током. Ее отбросило в сторону. Она почувствовала, как по руке потекла теплая струйка крови.

Колобейчик успел оправиться от раны. Она затянулась, и он бросился в атаку на своего заклятого врага. Клонов напружинился и, подпустив противника поближе, подпрыгнул и впился ему в горло скрюченными пальцами.