Дар любви

— Да, все сложилось как нельзя лучше. Она появилась на сцене в самый нужный момент. Моей дочери очень повезло. Из Уллы получится отличная мать. В том числе и для Хельги.

— Эме, звонит Фредерик! — донесся из коридора голос Мадлен. Улла тут же юркнула за открытую дверь. Но Мадлен и так бы ее не заметила. Она бросилась к мужу и обняла его за шею. — Милый, у нас внук! Час назад Дениза родила здорового мальчика. Вес — три двести!

Тут поднялся шум, и Улле ничего не стоило притвориться, будто она только что пришла. Она незаметно выбралась в коридор и прижалась к стене, не веря своим ушам. Так вот что на самом деле происходит между ней и Полем! Правда ударила ее в лицо как кирпич.

Ее сердце разорвалось от боли и умерло. Но сама Улла еще дышала. Чувствовала. И ощущала боль.

Вся его страсть, нежность и так называемая любовь объяснялись желанием отобрать Хельгу у Юлии и использовать для этого Уллу.

«Не знаю, как Поль переживет расставание с дочерью, но он человек сильный. Я уверена, что он справится», — сказала Жаклин Анфревиль, когда они были в театре. Ох, как она была права! Он справился лучше, чем можно было ожидать.

«Будь осторожна… Поль Вальдонне — настоящая акула… Дай ему палец, он всю руку откусит».

— Ах! — Она прижала руку ко рту, пытаясь заглушить рвавший наружу стон.

Юлия предупреждала. Почему она ее не послушалась? Только наивная дурочка могла поверить, что Поль способен полюбить женщину ради нее самой, а не ради того, что она может ему дать!

— За это нужно выпить. Позвони Жаку и попроси его принести шампанское, — услышала она голос Мадлен. — А где Улла? Я думала, она с вами.

— Я здесь, — спокойно сказала она, заставив себя отпрянуть от края пропасти. Просто поразительно, на что способен человеческий дух в трудную минуту… — По какому поводу шум?

— Милая! — устремился к ней Поль. — Ты как раз вовремя. Мы хотим отпраздновать день рождения внука Мадлен и Эме.

— Это замечательно! — Оставалось надеяться, что улыбка, которую ей удалось выдавить, выглядит достаточно искренней. — Поздравляю!

— И я тоже. — Поль обнял ее за плечи и легонько сжал их.

Улла едва не отпрянула. Она с наслаждением ударила бы его по руке, выплеснула ему в лицо содержимое бокала и сказала бы, куда он может катиться со своими проявлениями любви.

Но проделать это на глазах у Мийо, которые так добры к ней? Немыслимо! Она продолжала улыбаться, однако, когда Эме подошел, чтобы снова наполнить ее бокал, вежливо отказалась.

— Спасибо. Было очень приятно увидеть вас снова. Благодарю за чудесный обед, но это торжество семейное. Думаю, нам пора уехать и не мешать вам праздновать.

Мадлен и Эме обменялись взглядами людей, привыкших любить и полностью доверять друг другу.

— Ну что ж, — сказал Эме. — Нам действительно нужно сделать несколько звонков. Вы уверены, что…

— Абсолютно, — ответила Улла и сказала более резким тоном, чем собиралась: — Пойдем, Поль!

Поднятая бровь Поля говорила, что он заметил ее тон и не обрадовался ему. Наверно, в последний раз с ним так разговаривали в детстве… если разговаривали вообще. Но, как истинный джентльмен, он не стал ссориться с ней на глазах у хозяев.

— До встречи, — с чисто испанской любезностью сказал он, поцеловал Мадлен в обе щеки и пожал Эме руку. — Скоро нам тоже будет что отпраздновать.

Много ты знаешь! — мстительно подумала Улла, спускаясь с крыльца.

— Ну что, милая, — спросил Поль, как только машина миновала чугунные ворота, — хорошо провела вечер?

— Спасибо, чудесно.

— По-моему, ты немного устала. Но это почти незаметно.

— Серьезно? — Стараясь избежать его пытливого взгляда, Улла отвернулась и сделала вид, что смотрит в окно. Мийо действительно живут в очень живописном месте.

— Как прошла экскурсия?

— Прекрасно. Мадлен — милейшая женщина.

Поль принялся задумчиво насвистывать какую-то мелодию.

— О чем вы с ней говорили после ухода?

— Ни о чем особенном, — ответила она. — А о чем вы говорили с Эме?

Если он и заметил иронию, то не подал виду.

— Главным образом о делах. Я ценю его советы.

О да, подумала она. Брак со мной — это деловое соглашение. Швырнуть бы его тебе в лицо!

— Ты уже решила, на какое число назначить свадьбу?

— Нет. Я не думала, что это так срочно.

— Милая, но ты же знаешь, что жених у тебя нетерпеливый.

— Тогда придется набраться терпения. За один вечер свадьбы не устраиваются. Мне нужно время, чтобы связаться с родными… с Юлией…

Но Поль и глазом не моргнул. Просто пожал плечами и оставил эту тему. Они молчали до самой виллы, и Улла надеялась, что сумела избежать допроса.

Но не тут-то было. Когда она хотела выйти из машины, Поль протянул руку и мертвой хваткой сжал ее запястье.

— Хватит, милая. Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь, что случилось. Какая муха тебя укусила?