Дар миротворца

К вечеру дорога стала более оживлённой. Поначалу набрав высоту, она теперь резко уходила вниз – в чудную предгорную долину. Тут простирались сады и возделанные поля, а дальше на востоке виднелись зелёные холмы. С запада по-прежнему высились Дикие горы, простирающиеся далеко-далеко. Здесь же, в долине, к радости усталых путников, раскинулся небольшой мельвийский город.

– Герсаим, – произнёс Сурок. – Знаю, слышал. Ну что же, лучше уж Герсаим, чем голодный ночлег под дождём.

С запада Герсаим защищал крутой косогор, с трёх других сторон – стены из глины и камня, высотой в два человеческих роста и толщиной локтей в пять. Вдобавок стены были угрожающе укреплены острыми кольями. Против серьезного легиона Хадамарта эти укрепления вряд ли устояли бы, но от набегов даймонов, наверно, защищали неплохо. Дома здесь строились преимущественно из тех же глины и камня, поскольку этого материала здесь было с избытком, с обширными пристройками для скота: коз, овец, лошадей и ослов. Судя по размерам города, в Герсаиме проживало около тысячи человек – довольно крупное поселение, как для малозаселённой Мельвии.

Тут Сурок пустился в повествование обо всём, что слышал о Мельвии. Это было гордое независимое княжество, не раз терпевшее поражение от орд Хадамарта, но так и не склонившее голову перед могущественным теоитом. Вряд ли какой-либо другой народ Каллирои пережил столько бедствий, сколько мельвийцы. Набеги даймонов, моры, голод, постоянные межплеменные стычки – население Мельвии медленно вымирало. Сорок лет назад часть мельвийцев во главе с племенным князем Агафиром, отцом нынешней королевы Сильвиры, ушла на юг, основав Южное Королевство. С тех пор Мельвия постепенно приходила в упадок. Не раз послы Сильвиры предлагали мельвийцам стать протекторатом Южного Оплота, обещая всяческую помощь и защиту. Но мельвийцы не желали склонить головы перед «дочерью предателя, который покинул свой народ в час нужды».

Победу Армии Свободы в Амархтонской битве в Мельвии восприняли с видимым равнодушием, хотя плоды этой победы были для этого края немаловажны, если не спасительны. Те селения, которые ранее откупались от Хадамарта данью, были освобождены от амархтонских поборов. Почти прекратились набеги нечисти. Тёмный Круг, от которого не раз терпели мельвийцы, тоже оставил их в покое. Мельвийские купцы получили привилегии для торговли в Амархтоне.

– В последнее время у Сильвиры здесь появляются немногочисленные сторонники, но их не слишком любят. Лучше представляться морфелонцами или мелисцами, чем её подданными, – закончил Сурок.

– А Седьмым миротворцем представляться можно? – спросил Марк.

– Можно. Хотя они признают только Первого. Вообще, я слышал, они нормально относятся к чужакам, особенно если те оставляют деньги в их лавках. Но только не сторонников Сильвиры. Это имя разжигает в Мельвии больше вражды, чем даже борьба за прибыльные рудники и шахты.

Городские ворота оказались открыты, однако на входе путников встретил старый стражник в потёртом кожаном нагруднике, с длинным топориком-чеканом. Лицо у него было тёмное, обветренное и изборождённое морщинами.

– Кто такие и откудова? – неприветливо крякнул он, и сразу за его спиной появились ещё трое стражников помоложе.

– Мы путники из Саламора, идём в Амархтон, – незамедлительно ответил Сурок. – А в ваш славный город зашли купить пищи и, быть может, приобрести что-нибудь из изделий ваших знаменитых оружейников.

Сурок попал в цель: в некоторых видах оружия, особенно в древковом, мельвийцы действительно славились мастерами. Старый стражник мгновенно изменил отношение к незнатным на вид чужакам:

– Ну входите, Герсаим всегда открыт для добрых гостей, – стражник убрался с дороги, недобро косясь только на магическую трость Эльмики. Магов, скорее всего, в Мельвии не любили, учитывая сколько бед претерпел этот край от Тёмного Круга. От юной магессы, привыкшей к косым взглядам ещё в Анфее, это не ускользнуло.

– Скажи-ка, почтенный, где здесь найти таверну? Да поприличней. Так, чтобы и пообедать, и переночевать? – аристократическим голоском пропела она.

Стражник бесхитростно усмехнулся.

– Чайная – во-он там впереди, отсюда видно. А таверн у нас никто не держит. В любом доме переночевать можете.

– Чайная так чайная, – ободрился Сурок. – Идём, Эльмика. Деньги только у тебя остались, так что до лучших времён мы на твоем иждивении.

Шагая по пыльным улочкам, Марк оценил уютные крепенькие дома, куда более внушительные, чем хилые домишки Туманных болот. По беглому взгляду на сады и огороды, раскинувшиеся у подножия крутого утёса, и на тщательно возделанные поля, можно было сказать, что жители здесь далеко не ленивы. И только благодаря своему упорству и трудолюбию сумели выжить в этом суровом краю.

Солнце клонилось к закату. Здесь в долине было по-летнему тепло. Мужчины носили крестьянскую робу, кто побогаче – льняные рубашки и кожаные штаны, женщины – длинные платья, преимущественно тёмных оттенков, с широкими поясами.